“前头似有水泽，我去洗洗手。”

    他看了她一眼，没阻止，只说：“带上霜杏，不许一个人走远。”

    沈念之披了斗篷，由霜杏扶着下车，沿着干枯的藤蔓与沙地往湖边走。

    湖水清凉，风中带着芦苇与水草的气味。

    她在水边蹲下，伸手掬了几捧水洗净指尖，抬头时，却忽然看到不远处的草丛边，有个什么东西——轻轻动了一下。

    霜杏刚要出声，她却已站起身来，走近几步，拨开水草。

    那竟是一个少年。

    衣着破旧，皮肤黝黑，唇角干裂，脸上有未干的血痕，左臂缠着一圈胡乱撕扯的布条，血已渗透。

    他倒在地上，一动不动，眼皮颤了颤，像是还活着。

    沈念之皱眉，蹲身探了探他鼻息，又按了按脉搏，虽极弱，却还有命在。

    霜杏惊道：“小姐，这……这是谁？”

    “不会是那什么……贼匪逃兵吧？”

    “不是。”沈念之淡声道，“他的伤法像是军中利刃所致，怕是从哪支乱军中逃出来的。”

    她抬头：“回去叫顾行渊来。”

    霜杏快步离开，她却没走，取了帕子沾水，轻轻擦去少年脸上的污泥。

    少年神志半醒，睫毛微颤，唇齿轻张，却并未出声。

    他眼前一片模糊，直到那一道倚风而立的身影——女子眼尾微弯，神色冷淡，却无惊慌，只那样静静看着他。

    少年忽然睁大了眼睛。

    他从小长在北庭，见惯了凶悍的女人、满身血气的胡人姑娘，却从未见过这般模样的女子——

    不笑时似清泉映月，眉间却有锋。

    那一瞬，他像是忘了呼吸。

    沈念之却已偏头唤：“你还能听见么？”

    少年未动。

    她蹙眉：“哑了？”

    霜杏跑回来，顾行渊也随后赶到。

    顾行渊见状，只扫了少年一眼，道：“活着？”

    “还吊着一口气。”她将帕子递给他，“看他这伤势，不像匪类，一条人命，不如带上。”

    顾行渊没多言，唤人取了车毯，将少年裹起，吩咐人送去随行小车里安置。

    霜杏蹲下，戳了戳那少年还微抖的手：“你叫什么？”

    少年喉头一动，低低咳了两声，却不言语。

    “哑巴？”她咂嘴，“怪可怜。”

    沈念之侧目看他，想了想，道：“既然不说话，那就叫你小哑巴。”

    少年神情微动，却没反抗。

    顾行渊站在一旁，眉头微蹙，目光停在那少年发际一角未褪的刺青印记上——极淡，藏得巧，但他一眼便认出，那是乌恒族中某支支脉的秘纹。

    他没有说破。

    只是转头，对沈念之说：“这人先带着，天黑前再走两里，找宿地。”

    沈念之轻轻点头：“好。”

    夜深了。

    临时扎下的营帐被

    风吹得微微作响，沙地上火盆烧得正旺，烛光在帐内摇曳不定，影子映在帐壁上，仿佛一池碎金。

    躺在偏帐里的少年缓缓睁开眼。

    一瞬间，他还以为自己没活过来。

    他记得昏迷前最后的景象，是水边一张模糊却漂亮得不像话的脸。眼尾飞扬，唇色苍然，带着些冷意，却意外地柔。

    ……那不是梦。

    帐中寂静，只隔着一层薄纱，坐着一个人。

    是她。

    他看见她坐在榻边的案几旁，身上披着深色外袍，发已解散，正靠在一卷枕边翻着册页。

    她的侧影柔和，灯影映在她眉骨与颈侧，隐隐透出一点疲色，却不狼狈。烛火跳了跳，她似是累了，轻轻合上书卷，将它搁在一旁。

    他屏住呼吸。

    一动不敢动。

    她却像是有所觉察，忽然偏头，看了他一眼。

    他心猛地一跳，连忙别开眼——

    可已来不及。

    她已放下书，起身掀了帐帘，走到他面前。

    “醒了？”她语气轻飘飘，却不无关心。

    他睫毛颤了颤，想起什么，低低咳了一声，仍不作声。

    “哑巴？”她挑眉问，声音不疾不徐。

    他抿了抿唇，点了点头。

    她没追问，只低头看了他片刻，道：“你发过一场烧，又有旧伤，先跟着我们歇几日，药我让人煎了，到时候让霜杏喂你。”

    他咽了口唾沫，依旧不敢抬眼，只低低点了下头。

    她看着他这副模样，轻轻笑了声：“倒真乖。”