“四国里，只有西炎与我们不接壤。所以，对西门氏只需交好即可。我这次去跟西门鸿彦略有交涉，瞧他性子懦弱，起不了太大风浪。而楚国虽弱，却仍保有帝尊。我们若轻取之，其余几国便知我意，就给了他们联手的借口。所以，楚国也不能先攻。剩下的，南溟北辰，南溟弱而北辰强，先攻哪一国皆有利弊，须看当时形势，再斟酌一个万全之策。”

    东方平频频点头。偏身瞧见低头闷声不语的咎，搁了筷子，似笑非笑道：

    “皇侄对此有何见解啊？”

    咎手中的筷子一紧。

    “王兄运筹帷幄，咎自是追随。我东桤日后强盛，全赖王兄英才。”

    “嘁——，我不要听这些冠冕之辞！说些有用的来！”东方平言语里带了不快出来。

    咎自脖根处，有一丝凉气冒出来。

    “咎儿别害怕，慢慢跟你皇伯说。”倒是祁皇后慈祥，见了自己儿子贤明，心下欢喜，再看单弱的侄儿，就有几分怜惜。

    “是，皇后娘娘。”咎略欠欠身，又转向皇帝。

    “咎以为，我东桤若图霸业，尚有一事须解决。”

    “何事啊？”

    “朝中无将。”

    东方平猛然抬起眼帘，一道Jing光射出，在东方咎的脸上划过。哲太子也若有所思的看过来，咎面色平静，并无异常。

    “继续说。”

    “我东桤百万雄兵在握，横扫千军，无所匹敌。全赖窦元帅军法严明，训教有方。但是窦元帅如今已是古稀之年，即便老当益壮，终有不支之时。而扫天下则非一朝一夕可成之事。近年我东桤少战事，军中年轻将领们皆在窦元帅雄威之下，不得施展，少经历练。若打起仗来，恐怕难当一面。”

    “那么——”东方平在不知不觉中，似是被引进话里去，自接到，“皇侄认为，该如何应对？”

    “窦元帅是明理之人，皇伯把道理与他讲清楚，兵权分散，给其余将军机会。并且，重点提拔年轻将领，为我大业长久打算。”咎一口气说完，便住了口，等着皇帝的反应。

    东方平终于拈了几根髭须微点了几下头。咎瞧着似无不悦，方暗地舒了一口气。

    一只明虾被放进面前的碗里。咎一抬头，碰上东方琳琅的浅浅笑意，

    “要凉了，快些吃吧。”

    “谢谢皇姊。”

    当东方咎回到齐王府，卸下一路征尘，与东方泰请安过后，着贴身太监小路子送了热水进房。闭了门户，脱去衫袍，浸进铜环箍成的木桶里。

    手上，竟又是那个粗朴的泥哨。细细把玩下，灌些清水进去，凑在嘴边，“瞿瞿”的水音。想起那个半清冷半温柔的眸子，笑容，从嘴角荡漾开来。

    而此时，东桤皇宫的御书房里，哲太子正为东方平的一个提议吃惊不少。

    “父皇！咎儿还且年幼！”

    “你不是一直想重用他么？这是一个考验他对你是否忠心的最好机会。”

    “这未免相煎太急！”

    “哲儿，你将来是要继承我东桤大宝的，要戒了这心慈手软的毛病才好。为帝王者，杀伐决断，当有帝王的魄力！”

    “可——”

    “莫非你对他并无十足把握？”

    “父皇，有时候，外力是能够改变人的念想和选择的。”

    “倘他定力够强，任是谁，什么事，终究奈何不得的。”