萧怀琰登基后，他官拜左相，高敬枭为右相，二人平起平坐。

    高敬枭一直未开口，静观其变。

    赵雪衣话音未落，周甲便接口：“要想让降卒归心，光靠杀不行，陛下这招高明，给个名分，拴住那头……咳，稳住那位，比派十万大军镇守都管用！我看行！”

    祝忠、祝义两位新近归附的将军站在武将队列中，低着头，不敢轻易表态，但眼神闪烁，显然内心也在激烈权衡。

    角落里，郑月瑶默默记录着朝堂上每个人的言行。

    萧怀琰高坐龙椅，手指轻轻敲击着扶手，那个歪斜的发髻非但没有折损他的威严，反而让他平添了几分莫测之感。

    他听着下方的争论，目光平静，只在赵雪衣和周甲发言时，几不可察地微微颔首。

    萧连誉并未表态，只是看着他们你一言我一句的讨论，极其的不寻常。

    最终，萧怀琰并未当场强行压下所有反对声音，只是沉声道：“立后之事，朕意已决。诸卿所虑，朕已知晓，退朝。”

    退朝后，御花园凉亭。

    萧怀琰已重新束好发，与前来议事的拓跋金戈对弈。

    拓跋金戈执黑子，落下一子，状似随意地开口：“那位沈朝青，看着是个风吹就倒的病秧子，可行事作风，可绝非善类。心黑手狠，睚眦必报。陛下立他为后，引狼入室，还望三思。”

    萧怀琰执白子的手顿了顿，眼皮都未抬，声音平淡无波：“你昨日去见他了。”

    不是疑问，是陈述。

    拓跋金戈拈棋子的手指微微一僵，随即恢复自然，坦然承认：“对。”

    “啪。”

    白子落下，清脆一声，却带着千钧之力。

    萧怀琰终于抬起眼，看向拓跋金戈，那双绿眸深处不再是朝堂上的平静，而是翻涌着冰冷的、近乎实质的警告，周围的空气仿佛都凝滞了几分。

    “下不为例。”萧怀琰的声音不高，却字字如冰珠砸落，“若是再没我的同意去见他……”

    他微微倾身，隔着棋盘，盯着拓跋金戈那双总是含笑的眸子，一字一顿：“我就让你，先变成真正的病秧子。”

    凉亭内，杀气弥漫。

    拓跋金戈脸上的笑容缓缓收敛，他知道，萧怀琰绝不是在说笑。

    为了沈朝青，这位陛下，什么事都做得出来。

    他识时务地举起双手，做了一个投降的姿势，“是我失言，陛下息怒。”他顿了顿，目光状似无意地扫过萧怀琰脸上铜面具，巧妙地转换了话题，“说起来，陛下这面具……还要戴多久？钦天监那边，还没找到解决反噬之法吗？”

    萧怀琰重新将注意力放回棋盘，执起一枚白子，“怎么，嫌朕这副模样，有损国体？”

    “臣不敢。”拓跋金戈落下一子，慢悠悠地道，“只是想起当日情景，仍觉心惊。陛下为了窥探那一线天机，强令钦天监行逆天之术占卜沈朝青的生死……若非陛下真龙之气护体，恐怕就不仅仅是鬼纹反噬那么简单了。”

    萧怀琰沉默片刻，面具下的眸光晦暗不明。

    他当时几乎疯魔，搜寻数月无果，所有理智都已耗尽，才会行此险招。

    钦天监正曾苦苦劝阻，言此术凶险万分，极易遭天谴，轻则折寿，重则殒命，且即便成功，施术者也必受反噬。

    但他一意孤行。

    结果，他得到了“生机在南，遇巫则解”的模糊指引，而代价，便是这自额角蔓延至下颚的紫黑色纹路。

    不是喜欢写字吗？手便全都剁了吧

    沈朝青被锁在殿内，日子过得百无聊赖。这日，萧怀琰坐在窗边批阅奏折，偶尔抬头，便见沈朝青倚在软榻上，对着窗外出神，懒洋洋地打了个哈欠，像只被圈养得失去了锐气的名贵猫儿。

    “青青。”萧怀琰唤他。

    沈朝青抬起眼帘，半眯着眼睨他，带着点被打扰的不耐。

    萧怀琰拍了拍自己身侧的位置，示意他坐过来。

    沈朝青本不想动弹，但他闲着也是闲着，终究还是慢吞吞地挪了过去。

    垂眸一看，桌上摊开的尽是些各地水利、农桑、工造的奏折。这些看似琐碎，实则是一国根基，民生所系，牵一发而动全身，稍有不慎，便是民怨沸腾，大厦倾覆的隐患。

    他已经好久没接触这些东西了，一时不明白萧怀琰的用意。

    “给我看这些做什么？”

    萧怀琰将手中的朱笔递向他，语气寻常得像是在讨论今晚吃什么：“批着玩玩？”