倒是让人意外的是，这二十三名女子，只有七八个愿意跟着秦莺儿回金陵，剩下的人皆表示要跟着曲花间，当牛做马以报恩情。

    即便曲花间一再表示不必报恩，也没什么用。

    毕竟他原本没想到救人这一茬，只不过是为了匪窝里的财物才顺带救了她们，最后却被这么多人当做救命恩人眼泪汪汪的盯着，让人莫名心虚。

    不过如今他大小算是个地主了，多养十多个人倒也没什么压力，何况她们各个身体健全，能做的事情不少，等回了青岱便安排到各个适合女子的岗位，也能养活自己。

    次日，修整了一夜的大船重新出发。

    接下来的路程格外顺利，在临近的县城将那些水匪扔到衙门后，船只快速前进，不过六日，便抵达了广陵。

    广陵位于徐州最南端，虽说物产丰茂，但当官的太贪，苛捐杂税众多，不适宜经商，曲花间并未在此处停留。

    又往前走了几日穿过扬州，便入了常州地界。

    东江在常州入海，想要再往南走，除了换走陆路，便只能交钱进入连接南北的常南运河。

    常南运河以常州为始，横贯江南几州，连接长江、淮河等几大河流，是南方主要货运通道。

    可不知为何，船行至河口，却被一排头尾相连，横亘在江面的官船拦住了。

    此时河口聚集了不少商船，曲家两艘船来得较晚，堵在后面连常南运河的影子都看不到。

    前面大大小小的商船进退不得，船上的人在舱里待不住，都聚集在甲板上看热闹。

    曲花间让曲宝向临近的商船打听了一番，才得知其中缘由。

    原是从上京来的某个不知名的贵人游江南，听闻常南运河两岸风景极佳，便要沿河游玩一番。

    地方上当官的以恐冲撞了贵人船舫为由，便下令民船禁行一月。

    “呵！”听完曲宝的汇报，曲花间嗤笑一声，靠坐在椅子上，面露嘲讽。

    “东家，咱们干脆就在这把货卖了算了！我看这江上也挺热闹的，想必有不少有钱人。”常征双手撑在船边，有气无力的看着码头上人头攒动。

    谁能想到一条船上几十号人，就他一个人晕船啊？

    这半个多月下来，除了剿匪那两日还算英勇，平日里他几乎是在船舱里躺过来的，但凡船身颠簸幅度大了些，他都能吐得昏天黑地。

    手底下的人看他这副鬼样子，憋笑都要憋出内伤了。

    “呕！……不行了，我得去岸上待会儿！”

    常征说完，不等曲花间说话，便利索的跳下船，两米多的高度，哆嗦的双腿，他竟平稳落地，丝毫不见在船上时的狼狈。

    “还是脚踏实地的感觉爽啊！船上真不是人待的！”常征跺跺脚，双手叉腰，豪迈的大笑两声。

    见曲花间一直没出声，林茂走上前小心询问，“东家想继续南下？是想去苏州看看？”

    “你怎么知道？”被林茂猜中自己的心思，曲花间眼带笑意，转头看向他。

    “上有天堂，下有苏杭，南方素来富庶，苏杭二州又是南方之最，咱们这批货都是金贵物什，自然是越富庶的地方越好卖。”

    见林茂分析得头头是道，曲宝轻哼一声，“你以为少爷像你一样呢，表面看上去老实巴交，肚子里全是弯弯绕绕，我猜少爷想的是，来都来了，肯定要去苏州看看真正的江南风情呀！”

    见曲宝一脸自信，曲花间忍不住笑出声，“还是曲宝懂我！”

    “是，宝管事自然是最懂东家心思的。”林茂抿着上扬的嘴角附和。

    “那是！”曲宝手叉腰，昂首挺胸。

    曲花间笑了笑，“不过去苏州之前，得先绕道金陵，将秦家姐弟送回去。”

    走陆路需换乘车马，费事不少，好在附近便有城镇，甚至有别处的车马行得知运河禁行，赶着车马过来揽客的，林茂很快便租来一辆马车，并几辆带篷的牛车拉货。