宋府大门前，十数位衣着锦袍的人站着等候，正中位置的是驸马宋沛之子宋简和其堂弟司农寺丞宋廷，其余人有居住附近的闲散贵族及宋家兄弟的幕僚、底下官员。

    一众人欢喜看着马车到来。这次沈洛出行，不单是回家探望父母，也为后天迎接秦纯回心都。她的服饰规制、随行之人都是皇上安排的。原本出行还有仪仗开列，她出宫时阻止侍卫使用，说等见到青阳王再拿出。因而宋府的人也顺应成章按对宫廷使者的礼仪接待。

    她每看过一个人，人都拿殷切目光回看她，似乎在等她问话。她克制自己轻微不适的情绪，尽力表现淡然听宋家兄弟说话。

    沈洛印象中未见过宋简，他住在冬城很少来郊外别院，而宋廷是一位冷漠傲慢的公子，路遇低等仆人总是斜眼看待，如若仆人手中还牵着孩子，那目光中还会有厌恶情绪。小时候，其他孩子都会说宋府如何华丽，夫人有多好，会赏赐糖果点心等，但她去过两次便不愿意再去，即使是在仆人云集的院落，她望着通往里院雕砌精美的拱门，也会心生畏惧感——里面的人不会喜欢她出现。

    如今宋廷步入中年，眉目慈善许多，往下看他儿子们，也个个亲厚和气。“家父患有腿疾，在冬城家中休养，着我问朔泉君安。”宋简笑说。

    宋简是皇后宋芣同父异母的弟弟，但宋芣在公主萱薨后就被接进宫中居住，姐弟俩几乎没有往来。皇后只将燕家的人看作亲人。且燕后认为公主早薨，有驸马关爱不够的缘故，对宋家很冷漠，从未给予任何关照和福利。而后皇上继位，他们一支更是被边缘化，尽管子孙辈都有考取举人进士，但一直未选入合适官署，处于待补状态。

    沈洛点头，也回几句祝福之语。

    “朔日朝会，下官有幸随治栗大夫到殿聆听。”宋廷恭笑说。“皇上慧明严毅、神采英姿、气度不凡，虽曾多次听大夫提及，但亲身一见还是心魄俱震、热泪盈眶；朔泉君在旁，文静安然，事必亲问、处置得宜，也令下官受益匪浅、悟思良多。”那天，沈洛未曾留意他，听他如此说礼貌一笑。

    众人陪沈洛等人稍逛一下前院，在贵族宅院中算是中平，期间宋廷不断说家中简陋，还望朔泉君见谅，介绍几处有历史典故的地方，便请她到内院歇息。

    宋家女眷已等候在此，簇拥上前迎沈洛进厅内。她跨进门槛一瞬间，厅内由落针可闻的寂静转为热闹，所有人都面带笑脸看向她，以前见过的长辈念叨她进宫后的变化，夸耀之词不绝于耳。

    太夫人坐在主位上。她五官端秀、肤色雪白、体态丰盈，头戴棕皮镶蓝宝石帽，衣着黑缎串蓝珠襦裙，裙头绣金色正蟒云锦，衣上还搭着一块纯白雪貂，看上去精明而又强干。

    柳今和柳珊坐在左侧二三位置，立即过来挽携她向太夫人行礼请安。柳今穿黑缎黄底红狐戏松梅雪景衫裙，头戴上次进宫的宝石镶圈发带，不过未再戴其余金饰。柳珊则是黑绸绣红莲衫裙，红莲的花瓣由背后延伸至双袖，头戴翡翠珠链、玛瑙竹节簪和黄玉花钗。

    沈洛刚躬身，太夫人便伸手阻拦。“这是应该的。”柳今柳珊在旁说。“沈姑娘，平日请安的是皇上娘娘们，老身可受不起。”她拍摸了沈洛的手，请她入座。