一周后……

    北川咀嚼着这个时间节点。还有一个星期的“单身”生活。之后，他就要彻底告别纯粹的自由，成为半人马一样的存在了。

    当马具终于被卸下的那一刻，北川感到一种前所未有的轻松。他用力地甩了甩头，张大嘴巴打了个哈欠，活动着僵硬的下颚。那根讨厌的铁块终于滚蛋了，空气重新灌入肺部的感觉是如此美妙。

    回到马房，隔壁的“闪电”正趴在地上哼哼唧唧。听说它今天在戴水勒的时候咬了驯马师一口，结果被狠狠教训了一顿，现在还没缓过劲来。

    看着凄惨的室友，北川突然觉得自己的那一丁点矫情也没什么大不了的。这就是命。既然选择了这条路，跪着也要跑完。

    他走到水槽边，大口大口地喝着水，洗去嘴里的铁锈味。清凉的水流顺着喉咙滑下，带走了燥热和烦躁。

    “来吧。”他在心里对自己说，“不管背上压着什么，不管是铁块还是人类，只要腿还在，只要心还在跳，我就能跑。而且，我会跑在最前面。”

    因为那是唯一能让他暂时忘记束缚、重新找回灵魂自由的时刻。

    第9章 孤独的观测者与不需要的童年

    北海道的春天总是走得匆忙，五月下旬的风里已经带上了初夏的燥热。蒲公英的绒毛刚刚散尽，牧草便发了疯似的往上窜，将日高山脉脚下的平原染成了一片深邃的墨绿。

    对于北川诚一来说，这段时间的日子过得既充实又枯燥。自从那天“胡萝卜蛋糕”事件和惊艳的脱敏表演后，他的训练课程就像坐上了火箭。

    水勒已经不再是让他作呕的异物，虽然那股铁锈味依然让他不爽，但他已经学会了如何用舌头巧妙地托住衔铁，减轻对牙龈的压迫。背上的空鞍也不再让他感到恐慌，他甚至习惯了那种腰部被包裹的微微束缚感。

    身体在飞速生长。一岁马的骨骼正在拉长，肌rou线条开始在皮毛下若隐若现。每天清晨醒来，他都能感觉到视野似乎比昨天高了那么几毫米。那种充满力量的感觉让他有时会产生一种错觉——仿佛下一秒就能冲进闸箱，去跑一场两千四百米的经典赛。

    但今天，训练暂停了。取而代之的是一项新的“课程”：社会化大放牧。

    “好了，小伙子们，今天是去‘幼儿园’报到的日子。”铃木一边给北川刷着毛，一边絮絮叨叨地说着。他的语气里透着一股送孩子上学的家长式的Cao心，“到了大放牧地可别被欺负了，但也别去欺负别人，尤其是那些老家伙，知道吗？”

    北川喷了个响鼻，算是回应。他当然知道所谓的“老家伙”是谁。那是牧场里用来“镇场子”的几匹退役赛马。它们大多经历过残酷的职业生涯，虽然成绩未必顶尖，但胜在经验丰富，性格沉稳（或者说老jian巨猾）。在退役后，它们被阉割，转而成为了教导年轻马驹规矩的“保姆马”或“领头马”。

    大放牧地的闸门缓缓打开。一股混合着青草、泥土以及陌生马匹气味的热浪扑面而来。

    与之前那个狭小的单马放牧圈不同，这里是一片广阔的天地。起伏的草坡一直延伸到远处的树林，十几匹一岁马已经被放了进去，正在撒欢狂奔。而在草场的最高处，几匹体型硕大的成年马正慵懒地甩着尾巴，冷冷地俯视着这群躁动的毛头小子。

    铃木解开了北川的牵引绳，拍了拍他的屁股：“去吧，去交点朋友。”

    北川慢条斯理地走了进去。他没有像隔壁的“栗子”那样，一进门就兴奋地尥蹶子，嘶鸣着冲向马群。他只是淡定地走到离门口不远的一块草地上，低下头，选了一丛看起来最鲜嫩的三叶草，开始咀嚼。

    这种行为在马群中显得极其另类。对于一岁马来说，进入新环境的第一件事应该是确立地位、寻找玩伴，或者至少是发泄过剩的Jing力。吃？那是玩累了之后的事。

    北川一边嚼着草，一边用余光观察着局势。这哪里是幼儿园，分明就是个微缩的小社会。

    那边的“栗子”正在挑衅另一匹栗毛马，两匹小马互相啃咬着对方的脖颈，发出尖锐的嘶叫。这是在通过打闹来测试对方的力量，确立谁是老大。典型的青春期荷尔蒙过剩。

    再远一点，几匹胆小的母马聚在一起，警惕地盯着四周。而那几匹老马……

    北川的目光落在坡顶那匹名为“大将”的黑马身上。那是一匹体高超过170的庞然大物，虽然肌rou已经松弛，不再有现役时的紧绷感，但那双浑浊的眼睛里透出的威压却是不容忽视的。它身上有着无数细小的伤疤，那是岁月和赛场留下的勋章。