他亦有权做主。”

    “这话倒是没错儿，只怕皇帝因此荒废了朝政。”太皇太后忧心道，“自古红颜多祸水，那么一个不明身份来历的女子，清瑶难道不担心？”

    “皇上并非无能昏君，他的努力，老祖宗您该是看在眼里的。至于姬妃，若当真祸水，臣妾绝不会继续让她留在宫中。”尽管姬妃烟进宫不过几日，若当真祸水，皇帝哪会安分处理国政？怕是日日腻在昭华宫才是。

    素和说的在理，太皇太后自然相信。所不信的，是来历不明的姬妃烟。“哀家早知你会替皇帝说话。清瑶，皇帝是长大了，但终究需要你在身旁指点。别太顺着他，哪怕他是皇帝。”太皇太后停下脚步，屏退身边儿的嬷嬷，由素和清瑶扶着继续往前慢走。她说：“清瑶，哀家知道现在的一切都不是你想要的。哀家也知道，皇帝配不上你。只是生在皇室，有些事儿，皆身不由己。这些年来，难为你了。”

    成为皇后以来，素和清瑶第一次听太皇太后说这些。没错，对她来说，锦衣玉食的后宫生活从来不是她所愿。她是素和清瑶，她想要的不过是依着清心寡欲的性子隐居山林，从此与世无争。又或许，她所渴望的生活并不在人间，而是从生来，便向往天界。

    万般是无奈，素和清瑶纵有千言万语，也不过一句“老祖宗言重了”草草应付。路边花草轻轻摇摆，她的宫袍下摆稍稍拖地，带着庄严的尊贵，不怒自威。

    “天儿也热了，再过几个月，就该去临远的避暑山庄避暑。清瑶，你执掌凤印，该时刻警惕。”太皇太后不喜光热，借着不远处的亭子遮挡并不刺眼的阳光。她的头发早是花白，偶然抬手抚摸额顶的发，一根银发仓促落下，惹来她的声声叹息：“这人呀，不服老真是不行喽。哀家当皇后那会儿，后宫争端不断，那些个妃嫔呐，为了争宠，连哀家也要陷害。现在哀家成了太皇太后，后宫里头的事儿哀家能管又不能管。后宫是女人的天下，皇帝终究是男人，江山社稷他能管，妃嫔间的明争暗斗他管不了。幸而你是皇后，这几年后宫得你照管，相安无事。所谓母仪天下，恩德仁慧，你这个皇后，确是哀家旧时所不及的。”

    太皇太后极少对谁夸赞，素和清瑶则是受赞最多的人。微风袭来，她的笑容融化在清凉的风中，并没有因为得到太皇太后的大肆赞赏而沾沾自喜。“老祖宗，臣妾无论如何都比不得老祖宗。后宫平静无争，是皇上择人有方。臣妾并未多做什么，当为则为而已。”

    “你这性子哟！难怪皇帝三番五次在哀家面前诉苦，说你对他过于冷淡。”太皇太后对素和的态度早是习惯，她的面容慈祥依旧，威仪自在，亦存亲切：“皇帝对你是真的宠爱，只是你从来冷情，哪怕对哀家，也极少流露真性情。当初促成你和皇帝的亲事已是哀家的不对，自然不可再逼你与皇帝相好。只是清瑶，女人的命运自来凄苦，能遇到宠爱你的男子实属不易，皇宫内院更是奇迹。对皇帝，清瑶尽管不愿，哀家还是希望你能多担待些。”

    “老祖宗清楚的，臣妾对皇上并无男女之情。”素和清瑶终于垂下双眸，带着一丝无奈：“臣妾愿仁爱天下，却不想独爱一人。”感情对她来说是件难事，她不曾经历，也并不奢求。清心寡欲，修身养性，才是她的所愿。