些时候宝二爷从学里下来，身上也有些不好，再则林姑娘也有些宿疾发了，一时来不得，改明儿来探宝姑娘。”

    宝钗便就着话头道：“林姑娘是什么病？吃什么药？”

    周瑞家的道：“说是胎里带的弱病，用着‘人参养荣丸’，偶尔也用燕窝养着，只是林姑娘不大爱吃。”

    宝钗便知不是不爱吃，恐怕是怕麻烦了旁人，心中有了计较，又拿钱给周瑞家的道：“麻烦周姐姐了。”

    周瑞家的那里看得上那钱？不过见是姨太太家里的赏，也就笑着收下。

    却说薛蟠昨日被母亲妹妹念叨了一番，一怒之下与贾珍几个出去玩耍至早才归，回来便听说妹妹病又犯了，到底是兄妹间一点天良，暗忖是被自己气着了，便几日没有出去。

    薛姨妈心疼儿子，唤来跟去的家人问起他去的那些场所，都推说是去贾珍那里喝酒了，谁知宝钗在旁，喝令将几个人分开，各自细细盘问去的哪里，喝的什么，都有些谁，再来比对，马上便问出内情——却是在外头赌钱，一晚上输赢使费数百——这一下薛姨妈气得不轻，颤巍巍捂着心口下了死令把家中钱财点算一遍，她不识字，便叫宝钗带了几个认得字的丫头，将账本连夜抱入不表。

    ☆、第4章

    薛蟠次日才闻消息，入内时候薛姨妈只说病了，不肯见他。薛蟠一则见母亲、妹妹都病了，心中有愧，且又有外头来报宝钗已经落选，越发不敢进内宅，就自己在外头窝了几天，十来个积年老仆苦劝不休，他烦不过，到底随那贾政荐来的夫子念了几句之乎者也，几日下来也记得了几个句子，被家中上下当作第一件新鲜事好生传闻，宝钗暗中吩咐长随小厮并丫鬟婆子异口同声地称赞他此等好学不倦之行，一时众人谀词如chao，都说大爷转了性子，将来必是状元之才、督抚之量，把个薛蟠吹得飘飘然不知所以，又连着发狠读了几天书。

    宝钗在家养将几日，趁着薛蟠读书，把账目、仆从等事大致理出来，设下定例，细细说与薛姨妈知道，因这番其实家规大改，内中纷繁实多，薛姨妈不胜其扰，半真半假抱怨道：“儿啊，我看见这些字啊数目啊就头疼，倒是你来管着才好。”

    宝钗抿嘴笑道：“那有母亲在，却叫我管家的道理？还是劳烦娘你多费心。”为免母亲烦忧，便把顶要紧的几条写好，贴成条子，选了几个忠厚老实又识字的丫头日日提点着薛姨妈，内中便有香菱其人。

    香菱本就是薛蟠买来想做屋里人的，薛姨妈倒特别留意，带在身旁，让同福同喜几个大丫头教导。

    宝钗见诸事尚算顺利，方松了一口气，安生养了几天病，宝玉、黛玉皆派人来问过，黛玉特地谢了她的花样子，说自己身子也不好，倒是又要过些时候才来了，且又送了一条手帕，说是照着她的样子绣的，绣得不好云云。

    宝钗道：“她身子不好，怎地又赶着做这东西？”拿过来一看，一针一线，极尽小心，知道林黛玉倘若不做便好，认真起来，便是顶细致的，妥帖收好，问那来送信的雪雁道：“你家姑娘是怎么了？可吃了什么药？一日用多少饭？”

    雪雁犹自一团孩气，回道：“那日赏梅回来和宝二爷怄气，晚上就说心口疼，隔天就病了，用了王太医的药，现在还只温养着。”