回到家中，颜谨先将药单和银钱交给父亲入账，随即匆匆回房关上门，将那本青灯引取出来细看。

    翻开第一页，先是一首歪诗：青灯照，素衣俏，仙郎翻墙春来早。佛前跪着还宿债，蒲团滚出新风流。

    诗罢，方才起话。

    却说京中有一富商，家资万贯，常年贩盐行船，十天半月难归一趟。那富商偏又贪花好色，每回返京，总要带回一两个新纳的姬妾。

    正妻白日里执掌中馈，人前贤名远播，到了夜深灯尽，却只剩半床冷衾，数着更漏到天明。

    一日，她赴宴归来，袖中多了一串檀珠。赠珠的夫人只说，城外净云庵中有一场缘梦，专解深闺长夜之苦。

    看到“缘梦”二字，颜谨心头便是一紧，几乎可以断定，这书里的净云庵就是慈灵庵。那这书里的人物就很可能是真实存在的。

    后面果然写道，夫人择日进香。入庵以后，须先褪下俗衣，换上粗布僧衣，戴上僧帽。

    话本写到这里，笔调便轻佻起来。只说那夫人平日穿惯绫罗，今日换上缁衣，腰间不佩珠玉，只系一根软绦，反倒越发显得腰细身软，丰韵动人。青丝尽收帽中，鬓边偏漏下一缕乌发，贴着雪白耳垂，比盛装时更添三分勾人。

    下面又缀着一首诗：罗衣褪尽换缁裳，未染胭脂体自香。若道佛门清净地，怎教菩萨也斜光？

    夫人随小尼到佛前捻香。殿内青灯悠悠，香烟如缕。住持师太端坐蒲团，手捻佛珠，将她从头到脚看了一眼，忽而叹道：“可惜。”

    夫人问：“可惜什么？”

    “可惜夫人有满屋金银，却填不满半边空枕。”

    夫人面色微变。

    师太又道：“白日怕人笑，夜里怕灯明。别人守的是家，夫人守的却是一张空床。”

    这一句正戳在夫人心口。丈夫在外风流，府中姬妾争宠。她虽握着中馈大权，夜里身边却连个说话的人也没有。那些锦帐中的冷清，不能同娘家说，不能同奴婢说，更不能拿到人前说。

    “姻缘自有定数，想来是我福薄。”

    师太摇头：“不是福薄，是旧债未清。”

    “什么旧债？”

    “人有三生，债有三世。有人欠银子，有人欠性命，也有人欠下一夜春宵、一场白头。”

    夫人听得脸上一热，低低念了声佛。

    师太却神色慈悲：“嘴里忘了，梦里未必忘得了。每逢月上纱窗，夫人可曾觉得枕边少了一个人？”

    夫人指尖一紧，没有答话。

    师太便笑道：“这便是情债。”

    “如何偿还？”

    “前世负你的人，自会踏月来偿。”

    夫人抬起眼：“那人如今在何处？”

    “前世一张脸，今生一副皮囊，谁又认得？不过我净云庵中有一场缘梦，佛前香火不断，自会替有情人牵线。”

    “那梦中人是什么模样？”

    “有缘便好，何必问模样？”

    “我又如何认他？”

    师太向前倾了倾，声音压得极低：“他来时，你只问一句，可是天上神仙汉？”

    夫人双颊顿时红了，“他若答是呢？”

    “那便是来还债的。”师太缓缓捻着佛珠，仿佛所说皆是正经佛理，“夫人不必问他姓名，也不必问他来处。缘梦醒后，尘归尘，梦归梦，从此前世债了，今生心安。”

    夫人在庵中坐了半日，临走前忍不住问：“缘梦何时才来？”

    “缘深则日，缘浅则十天半月。夫人先回府等着，佛缘到了，庵中自会传信。若始终无信，那便是前世那人负得不深，不来也罢。”