卯时正，集英殿前已聚了不少贡士，三三两两站着，有人低声交谈，也有人像石子桓那样，东张西望找人。

    石子桓一眼瞧见他，挤过来笑道：“兰时，你猜谁能中状元？”

    谢慈失笑：“如何猜得？”

    石子桓嘿嘿一笑，拍了拍他肩膀，“我就猜的！”

    辰时正，内侍引着众贡士入殿，御座在上，仪式正式开始，王大相公捧着一叠卷子，跪于御案前，谢慈垂眸跪坐，耳畔传来宰相唱名的声音。

    “第一甲第一名——”

    他听见自己的名字被念出来。

    “江宁府，谢慈。”

    那一瞬间，殿内似乎有什么东西被震了一下，谢慈抬起头，一时间心如擂鼓。

    阁门吏接过那名字，高声传向阶下。

    “第一甲第一名，谢慈——”

    阶下卫士齐声接应，传唱的声音一道接着一道，如雷鸣般从殿内传向殿外，一声叠一声，一层叠一层，直到最远处的地方，仿佛整个皇城都在回荡这个名字。

    第一甲唱毕，内侍引着状元郎去领敕黄，又唱第二甲、第三甲……一直到第五甲唱毕，所有进士手持敕黄，再次向御座行礼谢恩。

    待陛下赐过他们进士袍笏，几袭绿罗公服、绢衫和黄带子，众人手忙脚乱穿戴完毕，重新列队入殿，再拜谢恩，礼毕出殿已是午时。

    琼林宴设在琼林苑。

    宴席间有乐章，入门奏“正安之乐”，举杯奏“宾兴贤能之乐”，天子赐诗，中使宣谕“有敕”，众进士起身谢恩，再坐，再举杯，再谢恩。

    谢慈端坐席间，应付着一波又一波来敬酒的人。

    有同年，有朝官，有不知从哪儿冒出来的“世交”，每个人都要与他饮一杯，谢慈酒量寻常，不敢多饮，每每只沾唇即止，却挡不住人来人往。

    “谢状元！下官敬你一杯！”

    “谢兄！往后多多提携！”

    “兰时啊，令尊当年与我可是同窗……”

    旁边，中了二甲十一名的石子桓替他挡了几回，也被灌得脸通红。

    宴至中途，有内侍捧着一盘官花上来——是御赐的，要簪在帽上的……

    宴罢已是傍晚，众人出琼林苑，骑马往国子监去，最后一遭的释褐礼要在那里举行。

    国子监的先师庙前，谢慈率诸进士行释菜礼，祭拜孔子及四配，他作为状元，站在了最前面执香行礼，三跪九叩。

    礼毕，众人至彝伦堂前，祭酒起身，亲自为他斟了一杯酒，谢慈双手接过，向上长揖，饮尽。

    祭酒含笑道：“状元郎，恭喜。”谢慈再拜。