&esp;&esp;“你都叫我哥哥了，”沈维桢说，“哥哥不就是为妹妹做事的么？”

    &esp;&esp;阿椿垂着眼。

    &esp;&esp;想到适才母亲说的话，心中愈发闷、酸涩。

    &esp;&esp;沈维桢说：“你遇到事情，先想到我，这样很好。只是一件小事而已，能帮上你，我很高兴。”

    &esp;&esp;阿椿嗯一声，不敢看他，眼睫湿了一片。

    &esp;&esp;眼看天渐渐亮了，沈维桢心知不能再留下；若被人发现他在妹妹院中过夜，只怕她——

    &esp;&esp;他起身，安抚阿椿去休息，自己拿了她方才垫在身下的外衣，也不穿，就这么拿着，回到仁寿堂。

    &esp;&esp;那件外衣，沈维桢没让荷露拿去洗，一直放在床上。

    &esp;&esp;傍晚归家后，他先去藏春坞，得知沈云娥一切都好，张大夫已经回来了。

    &esp;&esp;阿椿在睡觉。

    &esp;&esp;她几乎一夜未睡，白天又一直照顾母亲，女学都没去上，累这么久，也该好好休息。

    &esp;&esp;没惊动她，沈维桢重新回仁寿堂。

    &esp;&esp;他决定，明日就将陈院判接到府上。

    &esp;&esp;沈云娥必须活着。

    &esp;&esp;除此之外……

    &esp;&esp;他亦有些困倦，但头脑还是清醒的，伸手，怀抱着阿椿坐过的那件外衣。

    &esp;&esp;当时这件衣服承托着她，如今体温早就散了，细嗅，香味也淡，几乎没有，纵使只有这般清淡的香，纵使只有如此清淡……

    &esp;&esp;沈维桢闭上眼睛，清楚地知道这是错的。

    &esp;&esp;停下。

    &esp;&esp;停下。

    &esp;&esp;不该有如此妄想。

    &esp;&esp;不该如此对待妹妹……

    &esp;&esp;阿椿哭时的样子，湿漉漉的眼泪，因为长时间哭出声音而微微干燥的嘴唇，柔软的手，薄薄的寝衣，淡淡的体香，着急流出的汗水，长时间落泪而变热的眼皮，被他刻意忽略掉的那些东西。

    &esp;&esp;沈维桢将脸埋在那件外衣中，深深地叹了口气。

    &esp;&esp;今日，仁寿堂送水的时辰提前了。

    &esp;&esp;小丫鬟悄悄问荷露：“这是怎么了？大爷今日这么早就要沐浴？”

    &esp;&esp;“做好你的事，别瞎打听，”荷露厉声斥责，“再这般探听，我就告诉何妈妈，立刻将你领出去！免得将来做下错事，连我也要被你连累！”

    &esp;&esp;接下来七日，有六日，仁寿堂晚间都提前送了水。

    &esp;&esp;第八日，沈维桢在翰林院中刚吃过午饭，家中来人急报，说老祖宗生病了。

    &esp;&esp;沈维桢立刻告假回家。