&esp;&esp;“不用，”沈维桢淡淡，“人多了，她们反而拘束。表妹聪慧，相信她能护住表姑母。”

    &esp;&esp;事情比阿椿想象中顺利许多。

    &esp;&esp;很快，她陪着沈云娥去了庄子休养。

    &esp;&esp;两人在这里住了七天，捡野果，钓鱼，做笼子抓野鸡野兔，沈云娥精神好了许多，天气好时，会和阿椿一并去检查她下的那些笼套，还亲手采了野山药豆煮粥吃。

    &esp;&esp;消息一则则传入仁寿堂，沈维桢听了，吩咐：“让人将那边有毒的野草尽数除了，免得她们误食——厨房也留意着，一定看看采回的东西，别有什么不能吃的。”

    &esp;&esp;又过三日，秋霜悄悄告诉阿椿。

    &esp;&esp;“我问过了荷露，她告诉我，今天大爷入宫了，说是要修什么文稿，大约五日，都不会回家。”

    &esp;&esp;阿椿谨慎：“真的吗？”

    &esp;&esp;秋霜用力点头：“我还去问了老祖宗房里的素馨，她说是的，今日大爷走之前，老祖宗还特意招他来、说了许多话呢。”

    &esp;&esp;阿椿握了握秋霜的手。

    &esp;&esp;沉默许久后，愧疚：“对不住，秋霜，我原本想将你卖身契拿回来，放你自由——”

    &esp;&esp;“姑娘可别说这种话，”秋霜说，“上次若不是姑娘连夜去请张大夫，我早就没命活到现在了……姑娘哪里对不住我，是我对不住姑娘才是。”

    &esp;&esp;离开庄子前的最后一个晚上，阿椿哪里都没去，她写了很长很长的书信，给老祖宗的，给李夫人的，给沈湘玫、沈琳瑛、沈继昌……

    &esp;&esp;最后，才是给沈维桢的。

    &esp;&esp;说来也怪，平时让她写点什么，都仿佛要了命。

    &esp;&esp;现在提笔写信，阿椿写了一张又一张，有好多话说不完似的；尤其是给沈维桢的，折起来，能将信封填到鼓起来，肿肿囊囊。

    &esp;&esp;写完书信，盘点好银子，阿椿躺在床上，心想，明天吃过早饭，就带着娘一同走。

    &esp;&esp;至于银子，等她回到南梧州，安定下来后，就寻生计……挣到后，就立刻还回来。

    &esp;&esp;次日，阿椿起了一个大早。

    &esp;&esp;沈云娥还未起床，阿椿悄悄离开庄子，去了马市，付下定金，告诉老板，正午时分再来这里付清尾款、牵走马，让老板将马喂得饱一些。

    &esp;&esp;重新回到庄子时，沈云娥还在睡着；阿椿不着急，先吃了早饭，回到屋子，开始清点行装。

    &esp;&esp;冬雪和秋霜都被她找借口支出去了，阿椿头脑清楚，此事非同小可，绝不会连累身边人受罚。

    &esp;&esp;三套衣服，几双耐穿的鞋子，母亲路上要喝的草药，还有防身的棍棒……银子……银子……咦？

    &esp;&esp;银子去哪里了？

    &esp;&esp;昨夜她整理好，放进一个蓝布荷包中，就搁在枕边呢。

    &esp;&esp;阿椿着急摸，缝在衣服夹层中的银子都还在，但那个蓝布荷包不翼而飞了。

    &esp;&esp;莫非记岔了？

    &esp;&esp;阿椿趴在床下看，没有；开衣柜，还是没有；她起身去外室，想去看看在没在梳妆台。