佥都御史，当然是实职。但对海瑞的工作分工，内阁和吏部就又不厚道了：让他去应天巡抚，驻地苏州，这不是外放么？

    海瑞对这个安排则没有意见。巡抚，威权十足。海瑞要的，就是给人“看病”“治病”的执业资格！

    权力在手的海瑞，很快让官场目瞪口呆：被海巡抚拿来做外科手术的人，居然是徐阶。

    徐阶，松江府华亭县人，嘉靖朝后期至隆庆朝初年的内阁首辅，也就是俗称的“宰相”。徐宰相的老家，正在这次海瑞巡视的范围内。

    徐阶算是一个有作为的首辅，他清除了严嵩的党羽，法办了坑害人的巫师，减免税赋让社会休养生息……在海瑞心目中，徐阶也是正人君子，二人的关系密切而特殊。当年，徐阶受到高拱等人合攻时，海瑞义无反顾地支持徐阶，帮助徐阶击倒高拱。海瑞并不是一个完全迂腐的人，他应该明白，自己官场上的青云直上，除了皇上舆论导向上的考虑，真正的靠山正是徐阶——海瑞痛骂皇帝被捕下狱，刑部参照儿子咒骂父亲的条例，主张处以绞刑。海瑞最终活了下来，救命恩人也是徐阶。天底下，还有什么比这些恩情更重的呢？

    于情于理，手握巡抚大权的海瑞，都不可能拿徐阶首先开刀！

    不可想象，却是白纸黑字——海瑞勒令富户退回贫民投献田地的公告就是这么写的：本院法之所行，不知其为阁老尚书家也……

    “阁老尚书”，除了徐阶，没有对号入座的第二个。

    这时的徐阶，在政治斗争中失利，被迫退休回到了老家，成为海瑞管辖下的一名乡绅。胜利者高拱，接任为内阁首辅，执握朝政大权。

    海瑞为什么要这么做？因为他发现了国家的重症：土地兼并。

    土地兼并，应该是每个封建王朝共有的疑难杂症。海瑞之前的几千年如此，海瑞之后的几百年仍然如此，封建王朝的疑难杂症从来就没有治好过。所有的历史书写到王朝覆灭时，都会加上这个病因，并且都算得上无比正确。当然，太祖打下江山时，这个问题是没有的。

    明代中叶以后，土地兼并非常严重，老百姓耕无其田，国家也税无由出。民不安又国不泰，社会不稳定，王朝的根基动摇，这个病不治，这个王朝肯定就没治。但要治，先得诊断出病因。明代土地兼并相当复杂，强占土地、霸占茅房的少，教科书式的权贵抢夺平民，一般只用来鼓舞革命士气。实际上，民间的土地交易，更多的属于正常的土地“自由买卖”，当然也包含合法与非法的掠夺。

    “掠夺”，还有“合法”的？这就是制度病根。

    明代土地“投献”现象十分普遍。所谓“投献”，就是把自己的土地，白送给权豪势要。自愿把自家的地送人，不是老百姓愚蠢，而是老百姓无奈，无奈之下闪出的一点智慧光芒。