这一年的会试，考题既怪又难，考得大家垂头丧气，只有唐寅、徐经兴高采烈，声称考题不难。其实，唐寅考中了，徐经并没有考中。都说试题难，这二位说不难，那肯定是事先买了试题！徐经家太有钱，于是“江阴富人徐经贿金预得试题”的传言满城风语，迫使朝廷严肃查处。“鬻卷案”查无实据，为了平息舆论，唐寅与徐经被削除仕籍。

    为光宗耀祖而谋取功名，结果连当官的资格都被取消了，成为个人与家族的奇耻大辱。明正德元年（1506年）新皇帝登基，朝廷通常会大赦天下，坐不住的徐经北上京师，探听朝廷有无赦令，让自己有个东山再起的机会。不幸的是徐经一去不返，病逝京城，重演父亲的悲剧。

    光耀门庭、一雪耻辱的重担，落到了徐经次子徐洽的肩上，徐洽为徐霞客曾祖。徐家以强大的经济实力，将徐洽送进了国子监。但徐洽参加了七次会试，始终榜上无名。徐家又花钱为徐洽捐了入鸿胪序班，五十七岁时徐洽自感科举无望，郁郁寡欢辞官归里，一心培养长子徐衍芳。

    徐衍芳即徐霞客的祖父，手持家族的接力棒，徐衍芳将毕生的精力都花在了科考上。但是，徐洽七次会试落榜，徐衍芳则六次会试落第。接近父亲的科考记录，让徐衍芳陷入了无比的苦闷，开始终日以酒浇愁，四十来岁匆匆辞世。徐洽因丧子而精神崩溃，绝望之中随之离世。

    近百年的科场角逐，从对金榜题名的羡慕，到欲雪科场败北之耻，徐家再次上演父子同年而逝的家族悲剧。

    还要继续考下去吗？欲求不得，欲罢不能。早在徐衍芳科场拼搏之际，其子徐有勉即已寒窗苦读，步其后尘。

    徐有勉，即徐霞客之父。父、祖去世后，徐有勉悲痛之后冷静了许多。又到了新一轮科考时间，有人告知徐有勉，应该整装出发了。徐有勉闻听后，扔掉手中的笔，淡淡地说：不干了。

    徐有勉的妻子王氏，在一旁对丈夫补了一句：对，再也不干了！

    科考，自己不干，让不让儿子去干呢？

    五、决裂大明

    徐有勉的儿子徐霞客，其实是个天生的读书材料。陈函辉《霞客徐先生墓志铭》载：徐霞客“童时出就师塾，矢口即成诵，搦管即成章”。

    抛开家族的科举阴影，徐有勉开始做自己喜欢的事情。至于儿子们，读书归读书，科考归科考。

    徐霞客的家族是江阴名副其实的名门望族，曾有田产四万余亩。家族繁衍，分家析产，徐霞客的曾祖徐洽仍得田产一万二千六百亩。到徐霞客的父亲徐有勉时，徐家有些大不如前，但这完全是相对的。决计告别科考的徐有勉，一心振兴家业，而妻子王氏，又是徐有勉的得力帮手。