在贡院中，且阅卷时有规定，为了防止交通舞弊，各房考之间、内外帘官之间不得往来。

    不过后一条基本形同虚设，各房考不但在评阅过程中频繁往来，有时遇见了答得好笑的卷子，还要到处串门儿八卦，就差抓把瓜子嗑了。

    庄思宜搁下笔，深吸口气站了起来，心中虽千思百转，但表面上却装得很平静。

    他打开门，就见程岩捧着瓷碗，郑重其事道：“长寿面。”

    庄思宜瞬间就踏实下来，眼中带着淡淡的喜悦。他接过长寿面，半开玩笑道：“就一碗面？去年今日，阿岩不是说要帮我好好庆祝吗？”

    “你想要怎么庆祝，请庄棋来给你放烟花吗？”

    庄思宜：“……”

    程岩被庄思宜的反应逗得直笑，半晌才从怀里取出一本书册，“给你。”

    庄思宜好奇地看去，见那书封上没有任何字迹，“是什么？”

    “也没什么……”程岩有些不好意思，“你习，所以我找了一些文章来。”

    程岩见庄思宜双眼发亮，怀疑对方如果有条尾巴，此刻都能舞上天了，不免有些心虚，“你还不吃寿面吗？都糊了。”

    庄思宜弯起唇，一错不错且热烈地盯着他，“吃！”

    程岩：“……”怎么感觉要吃我？

    此后一段时间，庄思宜将程岩送他的册子翻了无数遍，若非他爱惜至极，几乎书皮都能被他翻烂。

    努力的并不止他，院子里其他三人也是日日苦读。

    期间，阮小南还病了一场，病中整夜说胡话，不是在背四书就是在念五经。幸好他恢复得快，等到二月初九当天，阮小南又再度生龙活虎了。

    清晨，京城贡院门前已挤满了应试举子。

    初春已至，但早风仍带着寒意，吹得程岩提考篮的手都快冻僵了。

    今次的诗题乃是从中摘取，即“一树百获”。

    这一题题面是说“树谷”，但题情却是“树人”。程岩给自己留了大把时间来琢磨，终于勉强凑出一首。

    第二场考完，程岩感觉还行，其余几位舍友似乎考得也不错。

    但为了照顾林昭，程岩等人也没敢谈太细致。何况一连六天考下来，任谁都有些Jing神不济，就连他们再次遇上了张怀野一行，双方也只以眼神交战了片刻，便都有气无力地收回了视线。

    几人回到客栈洗了个澡，好生歇息了一夜，便又马不停蹄地赶往贡院，参加最后一场考试。

    第三场说来简单，只有五道策问。

    策问要么问经史，要么问时务，且答策时不许用华丽或生涩的辞藻，更不许引用谬误、胡编乱造。

    “你们都是外省来的吧？”一名京城本地的举子道：“他叫查理，五岁就来了京，从小学习我儒家经典，本事只怕不在诸位之下。”

    话一出口，当即有不少举子变了脸色，其中一位Cao着粤省口音的举子道：“一个蛮夷也能将你们京里的读书人给踩下去，呵，咱们南人可没那么废物。”

    “你——”

    眼见南北双方又要展开“地域”战，程岩稍稍往旁边缩了缩，尽量远离战场。

    据他所知，那个查理完全是雷剧中虚构的人物，并没有存在于真实历史中。雷剧作者想怎样编都行，又何须考据呢？

    好在贡院的钟鼓声及时响起，让原本摩拳擦掌试图嘴炮的举子们虎躯一震，俱都安分下来。

    会试由礼部主持，规矩和乡试大同小异，都是考三场，每场三天两夜。