那目光锐利，带有一丝审视，沈青羽以为自己读懂了皇帝的未尽之意，遂将脊背挺成一道毫无波折的直线，只将洁白的纤颈垂下微弱的弧度——像在表达自己的让步与臣服。

    皇帝没有龙颜大怒，只是依旧悠悠抿茶。

    沈青羽道：“请万岁放心。臣指挥锦衣卫只是暂时的，且只针对红莲教一案才如此。等红莲教被一网打尽，其核心首脑‘圣母’与‘佛子’落了网，臣与锦衣卫依旧各不相干，臣绝不会让陛下为难——”

    嘉禾帝单手把玩着茶杯盖，他居高临下地望向他，并不说话。

    “你以为朕是怕你和锦衣卫相互勾连，所以不愿同意？”嘉禾帝的一双眼在她年轻的面容上逡巡，目光黑凉凉地，像结了冰的湖面，“爱卿，朕没你想得那么猜忌多疑。”

    时任翰林院编修的沈青羽忽然接到新的旨意，皇帝令她去刑部当河南清吏司的五品郎中。

    天子一身常服，面貌倜傥文雅，整个人浸染着饱读诗书的斯文气。比起大朝会上，面对群臣时的威严冷厉，她眼前的皇帝，似乎只比寻常百姓多了几分高贵而已。

    沈青羽抬眸，她一双眼睛目如点漆，清澈明亮，她几乎是下意识道：“臣想知道为何。”

    他垂下眼睫，注视着她：“沈爱卿，朕问你，这两年，朕待你如何？”

    她下意识屏住呼吸，不敢擅动。

    “莫拿好听的话唬朕。”嘉禾帝淡声道，他从御座上起身，定定地看着沈青羽，“你的请求，朕不允准。”

    沈青羽整个人顿时被困在皇帝高大的身影下，她直挺挺地跪在那里，身形伶仃又倔强，眼底尤带几分无辜。

    话音落地，殿内的空气仿佛凝固了一瞬。

    大周刑部一共设有十三个清吏司，而郎中正是每个清吏司的主事官。这可并非闲职，甚至在京官里头，都算有举足轻重的地位。

    沈青羽：“臣不敢。”

    皇帝的目光从她清白的面孔上一扫而过，他呷了口茶，不紧不慢地道：“沈云停，你好大的胆子。”

    沈青羽跪在地上，她没有低头，也没有辩解，她赌的就是皇帝对她的信任。

    意识到皇帝并未猜忌自己，沈青羽抬眸，正色道：“万岁明鉴，臣此举并非揽权。只是锦衣卫只奉皇命行事，而大理寺身为三司之一，两方共事时难免各不相服，久而久之便成了各行其是、互不统属的局面。况且——”

    彼时的沈青羽还不足十九，她被钦点为今科探花已属于少年幸进，金榜题名不过半年，又升迁去了六部。

    殿内又静了几息。

    大周开国以来，还没有哪个新科进士得到过这样的殊遇！

    沉吟片刻，她斟字酌句地回道：“不敢欺瞒万岁，臣的确有此想法。”

    嘉禾帝面色平静，兀自接过话头：“况且锦衣卫同知段臣纲，此人飞扬跋扈，绝非能与你同心协力、通力配合之人。”

    她怔怔地望着眼前的帝王。

    “不敢？”嘉禾帝淡淡笑了下，那笑声既没有温度，也不含怒意，倒有一种说不清道不明的怅然。

    他盯着沈青羽，目光从她的眉眼一路滑到下颔：“你以为朕不同意，是因为什么？”

    皇帝微微俯身，两人的距离蓦地拉进。

    “沈少卿。”嘉禾帝沉声打断她的话。

    沈青羽俯首，真心实意道了声：“圣明不过陛下。”

    他一步步走近，到沈青羽身前几尺方堪堪停下。一股强盛霸道的雄性气息，迅速充斥到沈青羽的鼻尖。

    ——她想起嘉禾九年的十月，那是她高中探花的那一年。

    沈青羽轻轻仰首，眼也不眨地凝望着近在咫尺的皇帝。

    “朕说得可对？”嘉禾帝不疾不徐地问。

    沈青羽的喉头吞咽了下，顺着皇帝的这个问题，许多回忆突地涌上她心头。