皇帝已悄然无息地踱回御案后，他安坐在龙椅上，一张冷峭的侧颜清俊，天生一副君王气度。

    身为九五之尊——江山、臣属、生杀大权，这些不过都在他一念之间，所以他永远能如闲庭信步般从容。

    就像此刻，皇帝似乎料定了段臣纲不敢违逆，已提笔蘸墨，批改奏折，目光没有分毫施舍在跪着的他身上。

    那副安然若素的模样，仿佛段臣纲所有的坚持，在他面前，不过是蚍蜉撼树。

    郭松还未罢休，依旧在段臣纲耳边絮叨道：“段大人，您想想，您七岁流落街头时，是万岁将你带回东宫教导。如今您位列三品同知，执掌北镇抚司，拥有旁人穷尽一生都求不来的荣华地位，万岁对你可称恩重如山！您怎好仗着万岁的纵容，一再忤逆圣意？”

    “万岁的脾气，您最清楚，”郭松又往前凑凑，做出一副推心置腹的模样，他低声道，“万岁打定主意的事儿，岂会因为旁人三言两语更改？您何必自讨苦吃呢？就听老奴一句劝，还是先顾好眼前，领旨谢恩吧！”

    郭松和皇帝，一个苦口婆心，软刀子般慢慢地磨，一个如利刃刺喉般冷意施压。两人软硬兼施，就这么一刀刀剜在段臣纲身上。

    段臣纲跪伏于地，垂眼望着青砖地上自己那道孤零零的影子，突然涌起一阵彻骨的绝望。

    ——他知道，皇帝早已看穿他所有的心思，他所有的推脱与借口，在君王面前，根本无所遁形。

    天子厌倦了他虚与委蛇的把戏，所以执意要化婚事为利器，彻底斩断他与沈青羽之间任何一丝可能，他若不遵从，连靠近心上人的资格都将失去。

    龙椅上的嘉禾帝停笔，适时开口：“朕再问你最后一次，这张赐婚旨意，你接，还是不接？”

    段臣纲闭了闭眼，他意识到自己没有选择——或许当年，从他被取名为“臣纲”时就没有。

    “臣”是帝王牵在他脖子上的绳，“纲”是用来绑缚他所有妄念的锁。

    他要怎么才能跟这么一个至高无上的人争？

    皇帝握有天下，而他什么都没有。

    他连命都是皇帝赐予的，他再不服，再不甘，再不愿，也不能不应。

    不然，他连留在某人身边，为他当一把开辟前路的刀的资格都没有。

    多么绝望却又残酷的现实。

    段臣纲俯身叩首，嗓音哑如砂砾：“臣……领旨，谢主隆恩。”

    殿外秋风穿窗而入，卷起了一室凉意，他只觉自己身上的血，也跟着变冷了。

    嘉禾帝像是没有发觉他的挣扎与落寞，只颔首，波澜不惊道：“赐婚圣旨，朕即刻会派人送到江夏王府，婚事筹备大约需要三四个月光景，如一切顺利，正好是你返京之时。”

    “你先动身回北镇抚司，挑选三十名精干人手随行南下。”嘉禾帝的口吻逐渐温和，“浙江的案子若办得好，待你回京之日，朕另有封赏。”

    皇帝所谓的封赏，并不难猜。