八月三十。

    京城, 御书房。

    嘉禾帝倚坐在龙椅上，广袖玉带束着腰身，他的姿态闲散，一只手轻搭扶手, 周身透着从容的天子气度。

    皇帝面前, 吏部尚书董天意与户部尚书赵挺正因减免赋税一事, 争得面红耳赤。

    今年是天灾之年，各地都发了大水, 董天意恳请免去受灾州县赋税，好休养民生。赵挺更看重实务，主张按照灾情等级分区递减，并提议让两浙两淮商户募捐。

    两人争吵了好几个来回, 嘉禾帝似乎觉得有些烦心, 长袖轻轻一拂, 沉声道, “好了。”

    天子一开口，殿内所有争执声顿时消歇，二人垂首静立，等待着帝王下一步的指示。

    嘉禾帝沉敛的目光扫过他们：“两位卿家皆言之有理。董尚书体恤民生, 其心可嘉。但赵尚书提出的分区免赋之策, 朕以为更加周全。”

    赵挺笑了笑, 董天意也勉强笑了下。

    “朕准赵卿所请。”皇帝道：“即刻遣官吏奔赴各地核查灾情——受灾最重地区，赋税全免。其余州县, 分五、三成逐级递减。”

    赵挺当即躬身道：“臣领旨。”

    “至于商户募捐一事, 倒不是不可行。”皇帝话锋一转，淡道，“只是单单要两浙两淮的商户出力, 未免有失偏颇，倒像是专门冲着他们去，难免落人口实。”

    赵挺尴尬地笑着，董天意则轻哼一声。

    皇帝将两人各打了一棒子后，沉声道：“此事不宜强行摊派，不如直接明发诏谕，鼓励各地商户主动募捐。若有乐善好施者，也大可传朕旨意——朝廷绝不会亏待他们。此事交由你二人协同督办，务必安顿好灾民，稳定地方局势，绝不可令乱党有机可乘。”

    赵挺与董天意齐齐叩首：“是，臣遵旨。”

    二人离开后，郭松缓步进殿：“万岁，有密信到。”

    寻常奏折都是先经由内阁再呈御前。只有尹嗣送上的密折，郭公公提早打过招呼，可直达天听。

    嘉禾帝接过密信。

    比之方才和两位阁臣们奏事时的端肃，皇帝此时的神态明显舒展许多。看不过片刻，他笑了起来，语调平和：“属他鬼主意多。”

    不消多想，郭松也能猜到这个“他”指的是谁。见天子心情不错，郭松于是大着胆子说了句：“沈少卿年少有为，想来此行必能不负万岁所托。”

    “朕对他最大的期望，就是他能保重自身，莫以身涉险，”嘉禾帝道，“像他这般行事，虽出人意表，但出了危险可如何是好？”

    郭松不知道沈少卿到底是如何行事的，因而不敢随意作声。

    嘉禾帝的目光没有离开这封密信，翻到最后一页时，他脸上的笑意倏然凝固。

    他的目光钉在那一页上，久久未曾移动。

    殿内安静下来，郭松垂首立在一旁，敏锐地察觉到天子的心情经历了一番变化——那是一种从愉悦转为不快的急速转折。

    嘉禾帝垂着眼，将那页纸从头到尾又看了一遍。

    尹嗣谨遵帝嘱，将沈青羽与段臣纲同行的细节，事无巨细地报了上来。信上清晰写着二人为掩人耳目假扮“老爷”与“小妾”，甚至连沈青羽故意放的暧昧不清的话，和她搂段臣纲腰的细节都没遗漏。

    皇帝的手指在信纸边缘捏紧，很快又松开，然后他将密信反手阖上，压在掌心下。

    他什么都未说，随手翻起一本奏折攥在手中。

    殿内门窗未阖，不知从何处灌进来一阵风，将御案上的纸页吹得微微扬起。气压倏然沉冷下来，像是秋意突然就深了。

    郭松听见皇帝翻了一页奏折的声音，动作很慢，或许一个字都没看进去。

    须臾，天子终于开口：“赐婚的旨意传到江夏王府没有？”