沈青羽眼上蒙着一层遮光的黑布, 长睫被压在布料下，她眉心轻轻拧起。

    当他提出三个条件时，她就设想了许多可能，唯独没想过, 最后一个条件会简单到这个地步。

    “佛子想要我吃饭, 是不是得先把你这些‘待客之道’解开？”她的声音从容, 被缚的双手搁在膝上，姿态端庄得如同在朝堂上对答公事。

    佛子垂眸望着她捆在一起的手腕, 唇角微扬：“我只说让你吃饭，没说怎么吃。沈大人，你具体的进食方式，我说了算。”

    沈青羽抿唇不语。

    佛子端起一旁温热的饭碗, 拿起竹筷, 有条不紊地夹了几道菜到碗里, 一举一动郑重到仿佛在完成一件极有仪式感的事情。

    然后他舀起一勺米饭, 送到她嘴边。

    那米饭是温的，冒着极淡的白气，香味顺着拂过沈青羽的鼻尖。

    她却没有张嘴。

    “怎么？”佛子道，“怕我下毒？”

    沈青羽的声音很淡：“既然佛子要跟我合作, 你我就是公平对等的关系, 我从不受人胁迫。你不给我松绑, 我不会吃。”

    佛子将勺子搁回碗中，瓷勺与瓷碗相碰, 发出极轻的一声“嗒”。

    “这如何叫胁迫？我是心疼沈大人。”佛子的语调轻柔, “从庙会到现在，你只在午时用了一碗小米粥，算下来足足三个时辰未曾进食。沈少卿若是饿垮了身子, 不知多少人会为你担心？”

    说到最后，他的口吻像突然吃到一颗未熟的青梅，又酸又涩。

    沈青羽不为所动：“我说了，不松绑，不吃。”

    佛子望着她紧抿的唇线，沉默了片刻。

    ——她的嘴唇因为长时间没有饮水看起来有些干燥，下唇和上唇形成的凹痕，就像自己跟自己较劲。

    佛子忽然叹了口气，这声叹息里藏着几分无可奈何的纵容：“何必这样倔强？你不过吃准了我不舍得伤你。我若真是你口中的‘穷凶极恶’之人，你以为你现在还能全须全尾地坐在这里，跟我谈什么‘公平对等’？”

    沈青羽端坐不动，一张雪白的脸更加面无表情。

    佛子的目光在她脸上停了片刻，随即缓缓下移，落在她被缚的双手上。

    他的手指从她腕间的红痕上轻柔地掠过，仿佛在抚摸一道自己亲手刻下的罪证。

    “我手下的坛主刘珂陷入诏狱时，段臣纲是如何对他的？剥皮、拶指、弹琵琶——这些锦衣卫用的手段，我也会。可我动了你一根头发么？就连那个绿眼蛮奴，若非看在你沈大人的面子，他早就被我剁碎了喂鹰。”

    他的语调温和，俨然把自己塑成了一个宽和仁慈的君子，可沈青羽还是听出他话语里隐藏的那股居高临下——仿佛她与阿洲，全是攥在他掌心、任他生杀予夺的蝼蚁。

    他对他们的这份手下留情，也不过是施舍几分对他而言，不值一提的怜悯罢了。

    沈青羽微微侧首，将那只被他摩挲过的手腕拢进袖中，隔绝他的触碰：“你跟我说这些，莫不是指望我感谢你？”

    她冷笑一声，“你不动我，是因为我对你还有利用价值；你不杀阿洲，更绝非你大度，只是因为你知道你一旦杀了他，你我之间便再无谈判余地。你的每一步退让，都是反复权衡后的算计，你却试图把它们包装成‘情分’——佛子大人的算盘打得可谓Jing妙！”

    她被黑布遮住眼睛，可微扬的下巴与紧绷的唇角，依旧是大理寺少卿宁折不弯的模样。

    这几句话冷冷淡淡的，却又理智无比，像是寒冬腊月里当头浇下的一盆冰水，把某人苦心孤诣营造出的氛围浇得干干净净。

    佛子沉默一瞬，随即笑了。

    他琥珀色的瞳眸里漫过一股不知是欣赏还是无奈的情绪：“沈少卿，你这份敏锐，真让我又爱又恨。”

    ——青儿，哥哥真的很难不爱你。

    “但你方才的话只说对一半，我确实不是个大度的人，”佛子的嗓音低沉，这次多了几分郑重的意味，“舍不得动你却是真的。你执意不吃，饿坏了身子我比你更心疼。”

    沈青羽黑沉沉的目光隔着黑布向他瞥去。

    佛子微微倾身，语气又轻又慢，温柔得像一把裹着锦缎的刀：“松绑不可能，我只能想别的方式喂你，沈大人若实在不肯赏脸，我倒还有一个法子——我先把饭嚼碎了，再一口一口渡给你，像雏鸟喂食那样。如何？”

    沈青羽整个人骤然紧绷起来。

    他这话里的轻挑与冒犯，已经越过了她能容忍的最后底线。

    沉默片刻后，她开口，声音比方才更冷三分，好像三九天的冰棱，一个字一个字地往外砸。

    “你大可试试，我把丑话说在前头——你这口饭渡进来，我先咬断的一定不是饭。”