翌日, 沈青羽几个一用完早膳，便传了杭州知府郑经来见。

    郑经来得很快，几乎是传话的人前脚刚走，他后脚便到了。他穿着洗得半旧的青色官袍, 进门前还下意识掸了掸袖口上并不存在的灰尘。

    单看这副模样, 像个勤勉谨慎的循吏。

    “下官郑经, 参见钦差大人。”郑经的声音还算平稳，毕竟在杭州知府任上坐了四年, 场面话早已练得滴水不漏，“大人平安归来，实乃杭州之幸、朝廷之幸，下官悬了两日的心总算可以放下了。”

    沈青羽坐在案后, 手里端着一盏新沏的龙井。她没有立刻叫起, 只是低头, 轻轻将茶盏上的热气吹走。茶雾氤氲在她眉眼间, 将她本就雪白的容色衬得越发清冷。

    堂堂四品知府跪在堂下，被她干巴巴地晾着，却不敢作声。

    阿洲站于沈大人身后，他今日换了一身干净的新衣裳, 那双绿幽幽的眼眸警惕地从郑经身上扫过。

    过了片刻, 沈青羽终于开口：“郑大人请起。”

    郑经站起身, 垂手而立。

    沈青羽说：“今日请你来，是想请教几件事。”

    “沈大人尽管问, 下官知无不言。”郑经回道。

    “那便先从最要紧的问起。”沈青羽将茶盏搁在案上, 修长的手指搭在杯沿，她抬起眼，目光落在郑经脸上, 冷声道，“我们一行初到杭州，本官就被城里潜伏的红莲教佛子掳走。郑大人，你是杭州城的主事长官。我想问问你，佛子在你眼皮底下摆了这么大的阵仗，你作何感想？”

    郑经的额头渗出一层细密的汗珠，他没有抬手去擦，只是将头垂得更低。

    “沈大人明鉴！下官自知有罪。沈大人在杭州地界上遇袭，是下官治安不力、防范不严，此事，下官难辞其咎！但红莲教佛子此前在城内暗藏据点一事，下官实在不知情。那观音庙会虽是杭州年年都办的盛事，可今年请哪家戏班、搭几座戏台，都是由城里的商会牵头、巡抚衙门批的文书，下官只是照章办事。至于佛子如何混入戏班、如何布下迷烟，下官……”他的声音发紧，喉结上下滚动，“下官失察，罪该万死。但下官对朝廷的忠心，可鉴日月。若下官与红莲教有半分勾连，便叫下官——”

    “够了。”沈青羽打断他，声调愈发冷凝，“佛子在杭州城里来去自如，他的藏身之处小苍山别院，不久前才刚修葺过。你是杭州知府，杭州城里的每一处宅院、每一块地皮都在你的管辖范围。一座宗室旧邸荒废多年，忽然重新修葺，还有人进出，你却说你一无所知，你要本官如何信你？”

    沈大人的质问一声比一声清晰，也一句比一句凌厉。

    郑经的膝盖微微发软，险些再度跪下去。

    他稳住身形，忍不住用袖口擦了擦汗：“回大人的话，小苍山属于宗室宅邸，按例知府无权过问，加上那里地处偏僻山坳，多年不曾录入城内日常巡查名册，是以修葺动静竟没能传到下官耳中。大人明鉴，下官此番绝非推脱，下官知道自己难逃失察失职的罪责，沈大人若要处置，下官绝无怨言。”

    “郑知府认罪倒是痛快。”坐在次座的段臣纲双臂环胸，冷不丁开口，“前日全城封城搜捕，锦衣卫挨家挨户核查，唯独漏了小苍山这片地界，看来这些也是巧合。杭州城里的巧合可真多啊。”

    郑经被戳中要害，一时语塞，额上又开始冒汗。

    坐在角落的尹嗣正在记录郑经的每一句应答，此刻也停下笔，抬头看了郑经一眼。