陈四杰的眼珠跟着那根针左右转动，瞳孔缩得只剩针尖大小，冷汗从额角滚落，顺着颧骨淌进嘴角，又咸又涩。

    一番犹疑后，他拼命地左右摇头。

    “看来你不想尝。”段臣纲转首，对着沈青羽的方向努努嘴，“那就听我们沈大人问话，你若答得好，你怎么来就可以怎么回去，你若答得不好——”

    他话没有说完，只是慢条斯理地将针凑在嘴边，轻吹了口气。那针发出细细的嗡鸣，像一只嗜血的蚊虫在烛火下振动薄翅。

    陈四杰浑身一凛。

    沈青羽这才缓缓阖上手中的东西，抬眼看向陈四杰。

    她声腔清冷：“卢明昌前往定海查赈，他究竟是如何死在你县衙之内，那张残稿是怎么回事，你贪污的一万两灾银现在去向如何。一个一个，从头细说。”

    陈四杰面色灰败，眼皮耷拉着不敢抬头，沉默了足足半盏茶时间，他方道：“卢大人……是自缢身亡。”

    这话一出口，段臣纲当即冷笑一声，声调刺耳又锐利。

    沈青羽没有出声，只垂着眼，以淡漠的目光居高临下地盯着他。

    陈四杰的嗓音干涩发哑，始终埋着头不敢抬眼：“罪员认罪，罪员确实贪了一万两灾银，此事被卢大人查了出来。罪员怕事情败露，备好重金上门贿赂，想求他高抬贵手。谁知他不仅分文不取，还把罪员痛骂了一顿，扬言要将罪员告到按察使司。罪员当时急得团团转，心底也曾经起过某些恶念，但他毕竟是朝廷特派的查赈委员，罪员一个七品知县，哪里敢动手加害朝廷命官？”

    他顿了顿，继续道：“那会儿定海全县受灾，卢大人一边督办赈灾安抚百姓，一边彻查账目，账上一分一毫他都不肯放过，许是……许是因为连日操劳，身心俱疲，他不堪差事重负，方才想不开自缢。”

    站于沈青羽身后的阿洲第一时间激愤道：“你撒谎！”他攥紧拳头，往前迈了一步，被沈大人轻轻抬手拦住。

    “放屁。”段臣纲的声音像一把冰锥子扎进入耳膜，他低眸盯住陈四杰，厉声道，“敢情你是在把我和沈大人当成傻子哄。”

    陈四杰叫屈道：“罪员不敢！”

    沈青羽开口：“陈四杰，你的话前后矛盾。你说卢明昌当众痛骂你，甚至扬言要将你告到按察使司去。他明知你和洪巡抚的亲戚关系，还能有这份决心和胆魄，足见他是个不畏强权的人。这样的人，岂会因为连日操劳就想不开自缢？”

    她的话一针见血，陈四杰喉结拼命滚动，张了张嘴，却一个字也说不出来。

    段臣纲垂眸看着他冷汗涔涔的头顶，手指有一下没一下地敲着桌沿，那节奏不紧不慢，像刽子手在行刑前最后一次磨刀。

    “其二，你说他是自缢，可他临终前留下的那张残稿上明明写着‘定海知县冒赈，以利啖明昌，昌不敢受，恐有负天子’。”沈青羽将那半张残稿的誊本从卷宗中抽出来，“他若真是自缢，临终之前为何要写这个？这分明是查案过程中留下的笔记，是他查到了你贪墨的证据后才写下的，难道他一边查你的罪证，一边想不开要自尽？你觉得这合情合理吗？”

    她的声音并不高，却每个字都清晰地压在陈四杰的头顶，压得他几乎直不起腰。