他抬起眼，“我可以称臣，但必须给我一个名正言顺的封号，击退倭寇以后，我要以岛主的身份面圣，以国与国的身份与大周交好。”

    沈青羽眉心轻轻一跳，却听周思檀继续说道，“我跟我娘要保有岛上的自治之权，包括海路商道上的通行权。”

    “国与国？”皇帝微眯眼，“你是说要朕认你为异邦之主？”

    周思檀道：“我总得给我娘和那七十六条船上的弟兄留一个体面。您若不放心，我可以留在京城为质。”

    “留在京城为质，你打得一手好算盘，”皇帝发出一声极轻的哼，他抚摸着杯沿，“这件事，朕尚要斟酌，但‘红莲教佛子’必须死。”

    周思檀眸光微微一凝。

    皇帝继续道：“今晚北镇抚司会起火，‘佛子’将死在诏狱，以后再无‘红莲教’”

    皇帝顿了顿，“明日天不亮，会有人秘密送你出京。你假托海商遗孤，先在任敏麾下领一支海防义军。待台州这一仗打完，朕再对你麾下的人论功行赏。这是朕最大的退步。”

    周思檀抬眼望向上首，又看向站在皇帝身边，正殷殷望着自己的沈青羽。

    垂眸片刻，他终于笑了：“当真是一举三得的好手段。如此，朝廷得了一支能战的水师，红莲教没了首脑，段——”

    这个字刚出口，他便从善如流地转了口风，“青儿也不必再左右为难。”

    他的改口太自然，可沈青羽还是听见了——段什么？

    她微微拧眉，段臣纲么？为什么忽然提到他？这两个男人在当面打什么哑谜？

    皇帝在此时侧首，轻描淡写看了她一眼，随后收回目光，他问：“所以，你是应了？”

    周思檀站直，规规矩矩地行了个臣子大礼：“臣领旨。他日海疆安定，唯愿陛下还能记得今日之诺。”

    “君无戏言，”皇帝道，“爱卿为证。”

    沈青羽心头的思绪被短暂压了下去，亲眼见到这两个男人达成共识后，她长舒了一口气。

    “臣作证。”她道。

    周思檀对着她笑了笑。

    皇帝将案上一张写好字的纸折起，沈青羽下意识接过，皇帝的手却一偏，转交给郭松，示意由郭松下发。

    沈青羽微顿，继而将手收回，乖乖站在皇帝身侧不动。

    皇帝道：“任敏见了，自会明白。”

    郭松将纸转交给周思檀。

    周思檀双手接过，触到薄纸时，又抬首看了沈青羽一眼。

    皇帝淡淡道：“事不宜迟，你可以下去准备了。”

    周思檀笑说：“那就等我大胜归来，再带青儿去城南的巷子里吃一碗雪菜肉丝面。”

    皇帝侧首瞥向沈青羽，沈青羽垂首道：“你先全须全尾的回来再说。你记住，你若再有二心，第一个不放过你的就是我。”

    “青儿，为了你，哥哥也不会食言。”

    说完这句，周思檀便被带了下去。

    沈青羽的目光一直追随着他出大殿，她嘴唇嗫嚅着，似乎还想叮嘱他几句，只是碍于皇帝，不好开口。