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    「今日我要去材料库整理食材，处所里的事自己处理一下。」跟景风交代完毕，严妍出了房门，亦觉得自己近日来勤快许多，只是烈日如旧，刺眼得令她不想移动脚步。

    她却难得站于宫中花圃旁，对着那些被斫直、锄正的病枝，发出一声轻叹，不多时便听闻一阵庄重声音响起：

    「严尚宫何事立于本宫必经之路？还喟然而叹？」

    尹然身后仍是一长串望不见尽头的宫女内侍，神色有着因皇上病症而充满的着急。话语听来略带急促，可是严妍心底清楚，尹然此刻内心恐怕笑开了花吧？

    严尚宫仍依礼数躬身说道：「奴婢在材料库发现一根千年人蔘，想进呈皇后，不知是否对皇上御体有所帮助？」

    「难为严尚宫有心，只是宫中规矩自有法度，此事我会先和内医正商议，再行定夺。」

    皇后略一颔首，便率众扬长而去。严妍望着远去的身影，等了好一会儿才转身，行至宫中死角时，又见着了一脸恭敬的内侍和相同的麻布袋──

    「真难得，妳会有事找我。」

    严妍望着笑得眼角都快生起皱纹的尹然，不免坏心的想，她最好如此将杯内的茶溢了满地。

    「见娘娘笑逐颜开，想必是皇上的病情已有眉目？」严妍手指轻画杯缘。「不知是内医正找到了对症下药的处方，还是长今在这方面有所进展？」

    「妳知道长今的事？也罢。」尹然仍是轻笑。「近日在殿上丹阳君对本宫态度缓和，想必妳也知晓此事。」

    她略过最后一个回答，直接问道：「长今偷看病簿日志，可是娘娘却留她一命，足见娘娘对当年硫磺鸭子事件亦有所质疑。娘娘有几分把握，长今可查出皇上的病因？」

    「妳知道本宫的秘密仍如此直言不讳，现在更要指教本宫吗？」话语虽重，但从尹然脸上看不出有半分气恼之色。

    「若长今治不好皇上，娘娘该如何自处？」

    皇后首次收起笑意，面带严肃。「──严妍，妳逾矩了。」

    「妳难道连半分后路也没想好？皇上若升遐，世子即会继位，如今士林与功臣派尚未完全绝裂，拥护世子将会形成二派共识，而余下的孤儿寡母，恐怕就要长居有名无实的中宫殿了。」

    不理会尹然如罩寒冰的脸色，严妍续道：「妳将一切赌注押于长今身上，难道未曾想过若长今失败，妳的境地会落至何种地步？」

    「听来──」尹然停顿半晌，方道：「妳似乎已有算计？」

    「保下崔今英──就算是降为仆役尚宫，也要让她免于流放或死刑，藉由崔家势力，那才是妳所能握有的权势。」她一句一字说得清楚，也同样清楚看见尹然失了冷静的怒火。

    「妳只是想保崔今英！一个小小的最高尚宫，值得妳动用这么大心力保她！」尹然声调高扬，砰一声将茶杯猛扣于桌上。「妳到底是为了什么，妳今天……原来是本宫对妳太过宽容，才让妳在此胡言乱语！」

    「妳心里明白，我在说些什么。」她依是那副平和神态。「铲除整个崔氏家族，只会使宫中内外更加动荡不安，不如将这份势力牢牢握在手中。就算除掉崔成琴甚至于崔判述，但留下崔今英，百利而无一害。」

    只听得恨意碜碜。「可是听妳这么说，本宫忽然想杀了她──」

    「尹然，妳不会伤害自己的利益，也不做没有好处的事情。」