闹，后又目睹明家大难，伤尽了心神，回了宫便卧于榻上，一病不起。

    老宅后院正房，明炎备下薄酒，明皓举杯答谢宗铭前后劳顿，倒弄得宗铭不好意思，连忙说道：“以咱们的情分，这事便是自己的事儿了，可惜大哥不在，若在，也自然如此的。”

    又瞧明皓又悲又累，脸都没了血色，他上来握住她手道：

    “人已辞世，哭也无益。你这模样，让我看着，心里都淌了血了。自小我便护着你，舍不得你受丁点欺负。别怪我责你，明府出了这样惊天大事，必有隐情。今儿父亲与我说，早朝上皇上整骂了京都府尹，刑部尚书一个时辰，训斥道：国丈府上都能让歹人血洗，不料哪天连禁宫都被劫了，你们还睡大觉呢！我想，你必知道实情，可为什么就不愿意与我说呢！难道……难道我对你的情义，你还不信？！”

    明皓凝视着宗铭竟快落泪，也觉得再瞒他只辜负这人打小的真心以对，遂道：“我知道凶手是谁……”

    宗铭急迫追问：“竟是谁如此恶毒，没有人性？！”

    明皓一想起那人名字，就气绝上来，手直抖着，咬牙道：“是北鍖梁王宇文烈！”

    宗铭震惊不已，“既如此，为何不禀明圣上，与那北鍖决一死战，为国丈家复仇！”

    明皓摇头阻道：“万万不可。爹爹临前，嘱我保住南溟江山无虞。我怎能为一家之仇，将南溟百姓再推向战火。此仇我必要亲自去报，待与爹娘出了殡，一日也等不及，我就要携手下北上北鍖伺机寻仇，手刃宇文老贼！”

    宗铭这才明白了，白天时为何月儿说不用表哥过来，只等在山庄接应明皓北上，当时自己忙得没顾得细问，原来竟是如此。

    明皓反手紧握住义兄，求道：“我有一事请哥哥务必答应。”

    宗铭嫌她客气，责道有何不可应的，但说来。

    明皓道：“我这一去不知何年月能回来。爹娘生前攒下这么大家业，若被我荒废了，怎对得住二老在天之灵。明晚我就与明家各产业大掌柜商议，由你暂代我东家之位，管理明家一切生意事宜！”

    宗铭推辞着自己怎能胜任。

    明皓劝道：“自小你就比我有心眼儿脑子，当下你一无功名，二无事务，总这么晃荡着，周世伯也常常骂你。你便应承了吧，有个事做，也替我分了大忧。指不定日后，我还需你这出银子，助我一臂之力呢！”

    宗铭思量半晌，勉为其难的应了，又反复声明，只是替明皓先打理着，将来明皓必要收回去。

    明皓听罢，单膝跪地，拱手相谢。

    宗铭亦跪在地上，扶住她。

    房里只他二人，烛光之下，宗铭看着明皓，明皓亦望着宗铭。周宗铭多想把多年来的疑惑倾口以问，话到嘴边却被吞了回去，不知自己是想着盼着她是女子，还是怕着忧着她是女子。

    两难之下，宗铭一把抱住明皓，紧紧按在怀里，耳语道：“只要你好，我今生无怨了。”

    明皓头一回听他这样柔情，脸颊靠在宗铭肩头，含泪道：“今日一别，万分珍重……”

    第七十五章

    至后日天才明，明家出殡大丧。

    哀乐响天，一时只见，招魂幡，白纸钱摆撒了一天一地。明府大殡队伍浩浩荡荡，银山一般压着地出西城门，往明家祖坟而来。