的地方。还请屈驾到我家中详谈！”

    “不必！”平安果断拒绝，指着马车道：“这里就很安全，士兵也绝对不敢偷听！”

    里正还是摇头不语。中年人上前走了两步，压低声音开口：“官爷有所不知，前几次官府剿匪，每次都是找不到人，喝水睡觉时候就有山贼跑出来偷袭。官爷们没防备才遭了难。一回两回也就算了，回回都这样。我猜，村里肯定有山贼的探子。”

    “那你知道探子是谁？”江公子顺着中年族长的话音追问。

    “官爷，我若是知道探子是谁，早就活剥了他！”中年族长立刻叫苦连天，眼泪都挤出来几滴：“西三村虽然偏远了些，可周围黑石多啊！全村就凭着运送黑石挣钱。自打山贼来了，别说黑石留不住，自家的牛羊女人也没了。村民苦啊……”

    黑石就是煤炭。江公子不耐烦听他诉苦，打断他道：“说点有用的！”

    中年族长赶紧把眼泪一抹：“官爷不如引蛇出洞，姑且在村子里住一晚上。夜里做好准备，只等山贼上门，再把他们一网打尽。逼问出探子是谁，也好解了我们西山村的苦楚啊！”

    “就这么办！”江公子把手一挥，对着平安道：“准备在村子住下，不许惊扰百姓！”

    “是！”

    西山兵荒（下）

    在中年人殷勤扶持下，江公子勉强留宿在他家里吃晚饭。按照中年人的说法，“能接待这样的贵客，是八辈子祖坟冒青烟”。还特别让他家里人准备了野味，宰杀了家禽作为招待。

    野味飘香，还有家常农家菜，村中吃饭都早，夕阳余晖尚在，满桌子菜肴已经准备齐全。江公子特意叫来了被抓住的野小子二宝，给他复位关节却不松绑，只能饿着肚子看。

    江公子摸摸下巴忽然有点可惜：“少点好酒！”

    “真是对不住军爷，上回招待军爷，酒都用光了，眼下只能委屈了军爷。”中年人赔着笑脸，恭恭敬敬给平安先倒上一碗鸡汤。平安先接过鸡汤送到嘴边，不管烫不烫直接仰头灌下去。

    中年人连连称赞，这才给江公子送上一碗。江公子端着吹散热气，正准备要喝得时候忽然看向里正：“对了，里正，村子里原本多少人，现在多少人？”

    侍候在旁边的里正叹息道：“村子原本有五十八户，两百余口人。现在仅有十一户，不足八十人，村外坟头野草都快比人高了。”

    “这些山贼可诛！”江公子把桌子一拍。中年人赶紧打圆场：“军爷消消气！有军爷在，这次肯定能灭了那帮匪徒！”

    “唔！”江公子再端起碗，又想起了什么：“里正，你说村子里现在不足八十人，有多少识字？”

    里正摇摇头：“本来识字的人不足五指之数，眼下村里除了这位族长，只有我还识几个字。”

    “那你肯定能帮我看看这上面写的是什么了？”江公子从怀里摸出张字条递过去。

    里正接到手里瞪大眼睛看了两遍，再看两遍，忽然叹息一声：“公子既然知道，又何必自投罗网！”

    迎着中年族长不解眼神，平安把嘴一咧，刚刚喝下去的鸡汤全部吐在地上。里正面露喜色，中年人却是脸色一白，哆哆嗦嗦道：“官爷这是什么意思？”

    “里正告诉他，字条上写了什么？”

    字条上四句话，每句字体不同，遣词用句也不一样。但是表达的意思却一致，官兵都曾经沾过西山村的食水。