毛湛，我还以为水丫头有喜了，白让我欢喜一场。”

    水天然：“我月事来了，顺便让毛医生开点儿活血化於的药，通通月经。”

    刘妈：“这姓毛的郎中，据说有关他的笑话，能装上一篓子，门上挂鱼的那个最有名，不知道大小姐听说过没有？”

    水天然：“刘妈快说，别卖关子。”

    刘妈：“那毛医生有一天在街上买了一条鱼，在回家的路上，被人拦路截住请去看病。毛医生到了那户人家，顺手把提着的鱼儿，挂到楼下的门鼻子上，然后上楼看病。病人是个少妇，毛医生一边给那少妇把脉问诊，一边在心里惦记着那条挂在楼下门鼻子上的鱼。他先问那少妇的日常饮食，接着问身体状况，因为念念不忘楼下的那条鱼，担心被馋嘴的猫儿叼去，一走神，就顺口问了句‘下边有猫儿没有’，少妇正听他问自己的身体状况，他突然问了一句‘下边有毛儿没有’，一时间就羞得甩手走了。少妇的老公也在旁边听着，没见过这么明目张胆调戏良家妇女的，当下就把那毛医生，打了个乌眼青拐子腿，让那毛医生回家后，三天爬不起床。”

    梅九儿笑得花枝乱颤：“刘妈哪儿听来的？好稀罕的笑话儿。”

    水天然蜷曲着腿儿，皱眉苦脸地捂着肚子：“刘妈是害我来了，这笑话让我想笑又不敢笑，肚子真疼得受不了。哎呀，快拿草纸来，了不得了，我一动弹，下面都要血流成河了。”

    侍女忙拿了大把软绵的草纸递给水天然，水天然下床去屏风后面放着的马桶那儿，换了垫浸经血的草纸，洗了手又躺回床上。侍女将马桶拎出去洗刷。

    刘妈摸摸那备放在床头上的柔软草纸，感叹说：“这四五天的月事，要用多少纸，老刘从来没用过这物件。”

    梅九儿好奇：“刘妈那你用什么？用棉布？还是用棉花？”

    刘妈：“我是小家子出身，怎敢用那么奢侈的东西，我年轻时来月事，都是用粗布缝一个长袋子，前后有带子的那种，袋子里装上干净的草木灰，往腿间一骑，带子系在腰上，等里面浸满了经血，就解下袋子倒出草木灰，将袋子洗净了，晾晒干，重新装上草木灰再用，直到身上干净为止。有两条袋子，也就将月事对付过去了。”

    梅九儿：“刘妈那样的草木灰袋子，真是极其俭省，我没用过，家里给我用的是棉垫，用过就扔了。可新棉花吸水不好，我就找来上好的宣纸，折叠了装在绣花的细棉布袋子里用，效果很好。”

    水天然：“嫂嫂真是暴殄天物，那么好品相的宣纸，我写字儿都不舍得多用，你倒专门找来对付月事。”

    三个女人在那儿大谈月事，燕子丹碍于自己的身份，不好插话，远远地坐在角落里听着。

    刘妈看一眼燕子丹：“都说得没顾忌了，忘记了燕姑爷还在那边坐着。”

    梅九儿也看了一眼燕子丹：“就燕姑爷那腼腆性儿，我心里从没怎么把他当男人看，随他听去又怎么样。”

    水天然心里一惊：“嫂嫂这话怎讲？”

    梅九儿：“男人有像他这么温柔的吗？”

    刘妈：“唉，女人也没有燕姑爷那样英俊的。”

    原来全是好话，水天然听得很觉舒坦。

    中午留梅九儿和刘妈吃饭，饭桌儿就在水天然的房间摆下，王氏过来作陪。上来的几样菜中，有一样是酸菜鱼，梅九儿的筷子，一再夹那酸菜吃。