曾料到这一节，闻讯大怒，道：“你好大胆！真个把卖身契给她了不成？”

    宝钗一向不习惯说谎的，这时只得老老实实说道：“虽然她没有要，但这东西日后少不得要还给她的。我只是暂时代她保管而已。”知道若是拿了这个出来，必然坐实了香菱逃奴的身份，若被官府拿去，只怕性命难保，因此好说歹说，就是不肯拿了出来。

    薛姨妈跟女儿摆了这半日脸色，知道她一定百般挽回，想来必然俯首贴耳，事事顺从的，想不到别的事情还好，提到“香菱”两个字，仍旧是这么油盐不进。当下大怒道：“既如此，我也不和你讲什么母女情义。我自命人去报官。你若吃官司时，休要怪我无情。”

    宝钗只默默流泪，并不说话，也不哀求。

    薛姨妈一时发了狠，果真不顾母女亲情，亦不顾王夫人劝阻，将香菱走失一事告于官府。宝钗闻讯，接连几日如坐针毡，情知一旦被官府问话，传将出去，于自己名声大有妨碍。岂料如今官府腐朽无能，官僚亦多糊涂办案的，因薛姨妈送来的状子上未附贾家名帖，只当作寻常人家的事，先按常规去地藏庵中问了话。那地藏庵的姑子们多半是和权贵之家有些瓜葛的，衙役也是深知，也不敢细查，只胡乱看了一回，什么线索都没查出来，草草以外省拐子拐带女子，定了此案基调。时下拐子拐人、人口走失案件最多，卷宗足足堆了几屋子，衙门哪里能尽数侦破，竟连来薛家问话都未曾，遂成悬案。

    薛姨妈又央了贾琏，在外头暗暗察访，不过白花了银子而已，哪里察访得到？故而越想越是生气，薛蟠尚未说什么，她倒一连几天给宝钗眼色看。这日忽然想起薛父在世时候的嘱托，命人将宝钗唤了，寒着脸将一个匣子推给她道：“你父亲在世时颇看重姑娘，生怕我这个当亲娘的委屈了姑娘，故特地给姑娘指明了嫁妆，言说我只有添的，没有减的。如今家道艰难，一日不如一日了，我并没有什么可以多给姑娘的，只是你父亲留给你的东西，也不好替你收着，省得姑娘背地里说我霸占了你的东西去。如今还是交与你自个儿保管罢。”

    宝钗在薛姨妈提起嫁妆的时候已经是面上飞红，因知薛姨妈在自己面前一向百无忌惮的，她又是母亲，只得听着，待到听她说完了这一番意思，却是大惊道：“母亲这是何意？纵是女儿做错了，还请母亲念在往日的情分上，饶了女儿这一回罢！”

    薛姨妈扔给宝钗的匣子里都是薛父当年留下来的房契，实际上却是薛家的几处生意，一向由薛家老人打理着，是能生蛋的金鸡，若是经营得好，大有可为的，自薛父过世之后，日益消耗了。薛姨妈也知道这是家中人才不旺的缘故，也只得如此。如今宝钗私自放了香菱，行事逆了薛姨妈的心意，薛姨妈气不过，就拿这个法子来折腾宝钗，料得她再怎么能干，也是一个未出阁的姑娘，孤掌难鸣的，帮衬着薛蟠看账本还可以，如何能管理调度这一大片产业？少不得服软，向自己求助。果真宝钗的反应在意料之中，更觉得意，只是余怒未消，不肯应承。

    宝钗因想着未出阁的女儿自己管着嫁妆产业，说出去毕竟不好听，尤其是这样子一分，倒似分薄了母女情分似的，故一意恳求，百般央告，见薛姨妈只咬紧了牙关不放松，只得含悲带泪，捧着那匣子去了。