顾沅神色里没有一丝贪生怕死的羞愧：“老娘娘恕罪，臣已经向小爷请命，随北王殿下和礼部蔡大人一道出使，老娘娘的差使，臣只能抗命了。”

    因为这两年大案频发，又事涉藩王，内阁这一回挑选巡查各州的人选十分谨慎，多是行事雷厉风行的清廉干员，自各州洋行抄没福寿膏几十万箱，统统干脆利落地就地销毁，并不给他人一点可乘之机，也让洋商们损失惨重，联名向天竺的西洋总督赫利里递了请愿书，恳请西帝国女王向大齐递了国书，希望大齐可以酌情赔偿洋商的损失。

    女王的国书里对福寿膏的害处文过饰非，语气却十分客气，仿佛并没有兴师问罪的意图，但天竺的西洋驻军却动作频频，十分可疑。因为情况不明，内阁里对是战是和举棋不定，皇帝索性一面下旨沿海各州暗地里各自戒备，一面备了国书，令北王为正使，礼部侍郎蔡臣为副使，一同出使西洋。

    这一次出使明面上是为了向女王阐明立场，申述福寿膏之害，实际上朝廷上下都心知肚明，要借此一窥西帝国虚实，一行众人都做好了出使数年的准备，也正是为此，虽然向西洋求医这个借口十分理直气壮，郑鸾草拟名单时思虑再三，还是没将顾沅的名字开列上去。如今顾沅却自行要求出使，郑鸾不由得微微苦笑，瞬间明白了皇帝没能反驳太后懿旨的原因：“小爷可是不肯答应？”

    顾沅坦然一笑：“小爷那里，我自会继续劝说，只是出使的名单，还请郑大人帮忙成全。”

    “也不必避那么远。”太后脸上露出一丝不忍，“到梧州就停下来，不必跟着他们出海。要不然一去几年，元嘉这里怎么放得下？就是有什么不妥，好歹是在自家故里，岂不是比那言语不通的地方便宜些？”

    “就是为了小爷着想，臣才要走得远些。”顾沅脸上的微笑淡去，现出些掩不住的惆怅，“不瞒老娘娘，臣这些日子，已经暗地里备下了一些书信，万一臣有什么不测，也可以请人替臣发回来，好歹能支撑个一年半载，到时候，想必小爷也总能看开了。”

    她语气清淡，太后却听得心里一沉，不由自主地感慨：“哪里有那么便宜的事儿？哀家与你说句实话：我看着元嘉从小到大，除了你，从没见她这么把一个人放在心上！前几日她还与我透了口风，内务府诸般大婚物事都备妥了，只等着寻个合适的借口，便要学□□皇帝立圣文皇后的老例，求我给她行个方便。如今礼部那几个软硬不肯点头的臣子都被她点名派出去了，只要哀家点头，你便是第二个圣文皇后——你老实告诉哀家，可是一定要出使么？”

    皇帝暗地里筹措立后的事，是宫里人心照不宣的秘密，郑鸾也早自吕凤那里得了许多消息，然而太后的话依然让她暗地里吃了一惊：如此急切的做法，并不太像皇帝之前小心翼翼步步谨慎的作风，难道是因为担心顾沅时日无多，皇帝才下了决心硬来？这样的做法必定不为朝臣们所喜，一场风波在所难免，倘若有人居中推波助澜——郑鸾为未来可预见的轩然大波思索起对策来，几乎漏听了顾沅的答案：“臣自然要出使。”

    太后脸色复杂起来，不知道是为顾沅的拒绝松了一口气，还是为顾沅不顾皇帝心意的举动而恼怒：“元嘉的后位，你不愿意？”