咬紧牙关，面上除了几许苍白外，再看不出别的情绪。也好，素勒想，泰兰早就厌倦了这后宫，早走早安生。

    “回宫。”她从心肺里挤出两个字来，蔡婉芸不忍心看，微微垂首上前扶住她。

    翊坤宫到坤宁宫的距离，从没如今日这般漫长。

    素勒稳步回到殿内，坐在凤榻上时便好像浑身力道被抽走似的。她茫茫抬头，望向四周。坤宁宫里这么多人，她却觉得这么冷，这么无可依靠。她手指动动，想要抓住桑枝时，才想起桑枝不在身边。素勒恍恍惚惚的，才觉得原来没有桑枝，这坤宁宫好像就没有了生机。

    她的身边，怎么可以没有桑枝。桑枝……桑枝……素勒抬头，无力又急切，“桑枝呢？”

    蔡婉芸不久前没有说完的话，这会儿看着皇后神情，却觉得好像再也没有说出口的机会了。

    没等蔡婉芸回答，素勒轻轻“哦”一声，恍然道，“她还在睡？”又自语道，“不早了，让她过来。”

    “是。”蔡婉芸低眉，心中叹息。

    素勒看一眼蔡婉芸，忽然道，“你原来想说什么？说到哪儿了？”

    “回娘娘，”蔡婉芸咬牙，“奴婢说，您太宠桑枝，她一个奴才——”

    “她不是奴才。”素勒打断蔡婉芸的话，目光里流露出不容置疑的神色，“她和你们不一样。”

    蔡婉芸没想到皇后会这样说，心中暗暗吃惊。瞬间庆幸自己没有把早上那番话接着说出来，尽管，她确实觉得，桑枝看皇后的眼神是那么赤/裸裸，眼中满是爱慕和疼惜。不管桑枝怎样掩饰，即使瞒得过完全不曾往别处想的皇后，却瞒不过身在深宫二十余载见过无数光怪陆离的蔡婉芸。

    也许，皇后不知道才是最好的。蔡婉芸低头，恭敬地缓缓退出去，她亲自去找桑枝。蔡婉芸暗想，不知道桑枝知不知道，这样的爱慕能置皇后于万劫不复之地。

    和承乾宫的董鄂妃一样，皇后不能倒。皇后一倒，倒的也不止一个人。她蔡婉芸身为坤宁宫的掌事嬷嬷，和坤宁宫和皇后的命运息息相关。为了皇后，为了坤宁宫，更为了她自己，有些事，不一定非得让皇后知道才能做。

    ☆、010

    桑枝房门紧闭，也没人敢去打扰她，直到蔡婉芸到来。

    蔡婉芸神情严肃，站在房间门口时却感到奇怪，问道，“桑枝一直没出来吗？”

    “回嬷嬷的话，是的。”

    蔡婉芸狐疑地看一眼房门，又看看日头，已时近中午，桑枝竟然一直没出房门，实在不合情理。她迟疑着上前敲了敲门，“桑枝？”

    桑枝感到不可思议。她明显能觉察到自己身子很烫，确实在发烧。但令她不解的是，她神智却好像越发清楚，实际上，确切的说，她觉得自己好像和这具身体分离了，她的神智和这具身体若即若离，所以身体尽管有热度有知觉，但桑枝自己的头脑很清醒。她觉得自己只需要猛一用力，就能从这具身体里挣脱出来。而她在犹豫，要不要挣脱。

    便在这时，听到蔡婉芸的敲门声。那声音很清晰地响在耳边，却又好像来自遥远的过去。桑枝恍惚中觉得，回应那声音就会回到这身体来，而顺着那遥远的感觉，她就能回去。她怔怔的，不知道何去何从。

    蔡婉芸敲了几下，里面没人应。她皱眉道，“桑枝，皇后娘娘召见你。”

    皇后。桑枝心上一激灵，是素勒！她几乎没做犹豫，即刻就要奔向那身体，便在这时觉得自己被什么给拖住，耳边响起一个陌生的苍老声音，却声若洪钟，“你可想好了？”