留。

    夜深，更漏连连。已经过了子时。

    突然坤宁宫大殿外有了声音，是守门的宫女在说话。皇后心里陡然一跳，这么晚了，会是谁——

    她猛地站起来。刚疾步往外走，可到门口就停住了——外面的人如果不是桑枝怎么办？皇后心想，就算要走，至少也要过来跟自己道个别吧？好歹……好歹自己待她不薄。

    “皇后娘娘安寝了吗？”门外传来低低的说话声，尽管刻意压低却还是熟悉的恍如震雷。皇后一时有些头晕，连忙扶住柱子站定，深呼吸好几次才稳住自己，几步上前打开门。

    守夜的宫女正要叱责桑枝，突然皇后从里面打开门，两人吓得立刻跪倒在地。

    皇后却没看到她们，只目不转睛地盯着夜色里被殿内灯火映出面庞的桑枝。是桑枝，果然是桑枝。从早上到现在，不过短短一天不到的时间而已，对她们来说，却好像已经隔了大半生。素勒的眼眶瞬间红起来。

    “皇后娘娘，”桑枝声音嘶哑，笑着对她说，“深夜前来，实在冒犯。”

    素勒扭过脸去，不让桑枝看到她shi润的眼睛，鼻尖酸涩地笑道，“你冒犯的还少么。”

    “以前多有失礼，承蒙您宽宏大量——”

    不等桑枝说完，皇后娘娘有些惊慌地打断她的话，对跪着的两个宫女道，“平身，你们下去吧。”她听不得桑枝这种熟悉又生疏的语气，好像是来跟她告别的。只听着桑枝的话，素勒就觉得心被那些字句一点点掏空似的，疼得她无法呼吸。

    “天冷，进来说吧。”皇后始终没抬头看她，只为桑枝打开门，自己径自往前走。

    桑枝一双眸子布满血丝，望着皇后的身影，犹豫了下，终究是跟进去。

    “明天就是除夕，算来我进宫也已经满四年了。”素勒笑道，“当初刚进宫那会儿，才十五岁，什么都不懂。进宫不到三个月，董鄂妃就进宫了。她一进宫就被直接封为贤妃，也是那年年底，就晋升为皇贵妃。旁人都跟我说，承乾宫的皇贵妃是狐媚惑主，从没见过晋升那么快的。”

    “一转眼，四年都过去了。”素勒如同闲聊，轻笑着说，“没想到我就这样成了十八岁的老人家。别人的孩子都满宫跑，我还是孑然一身。”

    桑枝听她淡淡地说着往事，不由得心疼，“十八岁哪里是老人家。在我老家，十八岁可正是好时候。”

    “我可记得，当初有人说我人老珠黄呢。”

    “皇后娘娘恕罪！”桑枝忙起身行礼，“当初是——”

    她话没说完，却停住了。因为素勒抓住她的双臂，阻止她继续动作，直直望着她时止不住眼眶里泪水涌出来，“你一定要跟我这么生疏吗？”

    素勒的眼泪落下来，砸在桑枝手背上，却好像在桑枝心上砸出个洞，桑枝心里一抽，哽咽着说不出话。

    她就知道，不该进来的。桑枝咬紧牙关，强自控制住想要抱住素勒的冲动。可手背上那shi漉漉的痕迹，却让桑枝无法自控地心软，终于还是眼带泪花的笑道，“逗你呢，素勒。”

    一声“素勒”出口，叫皇后立时破了功。她毫无预兆地突然扑进桑枝怀里，在桑枝肩头哽咽不成语，“不要离开我……桑枝姐姐……我只有你了……不要走……不要走好不好……”

    桑枝僵住，胸腔里的那个东西疼得她说不出话。她甚至不能抬起手，拥住素勒的背。