布里的水，是流向宫外的。宜春打量着左右没人，偷偷从怀里掏出一块油布，里面不知道裹着些什么，宜春将油布放在叠成的小船上，祈祷道，“保佑柱子哥早日出人头地，好人一定要等我出去。”

    远处藏着的贞妃听见，不由皱眉，“原来如此。”她眯了眯眼睛，忽然有了主意。

    桑枝还没反应过来，贞妃就已经站起来，款款走到宜春不远处，“你在做什么？”

    “贞……贞妃娘娘！”宜春吓得几乎灵魂出窍，当即瘫软在地，求饶的话都说不出来。

    贞妃静静地看着她，抄起她的小船，“给情郎？”

    “娘娘……饶命……”宜春心脏仿佛已经跳了出来，脑袋嗡嗡的，四肢僵硬。

    “私会外男，理当处死。”贞妃幽幽吐出这句话，宜春就险些昏厥过去。

    贞妃又道，“查出你这个情郎来，也是要治罪的。”

    宜春猛地叩头求饶，宫规对下层奴才最森严，她深知自己犯了大忌，也不敢多说。

    贞妃任由她磕头，只不言语。宜春吓得厉害，见贞妃不说话，就一直用力磕头，惊惧之间，竟然活活把自己磕死了。

    桑枝在原地坐着，身旁是绿莺冰冷的尸体。她有些麻木的冰冷着，冷眼看着贞妃将人活活吓死。

    半晌，贞妃起身把宜春的尸体拖过来，“两个宫女私下斗殴，死了。”她轻描淡写。

    桑枝看着眼前两个人的尸体，好像死的是自己一样。脑子里一片空白，她从里到外透着冰凉。

    就见贞妃面无表情地从她们身边踩过离去。

    宫里宫外都即将苏醒。

    仲春之际，万物蓬生。

    桑枝艰难地从两个死尸身边爬起来，她现在不能回承乾宫，回去一定露馅。只能去坤宁宫，去找皇后。她衣衫凌乱，形容狼狈，拖着痛得钻心的脚踝，趁着宫人还没醒来时一步一步朝景和门走去。得趁着开门之际，天色未全亮时，不引起别人注意的时刻，溜进去。

    寅时的晨钟已敲响第一次。

    坤宁宫苏醒了。皇帝从皇后床榻上起身，很是不满。这个皇后，和当初没什么分别。只要一到床上就像个木头，让他大失兴味。一次侍寝，便连着这些日子好不容易积攒起来的对皇后的好感，都一并被消磨殆尽。后宫的女人，要么太蠢，要么太木，总没有董鄂妃知情知意的好。皇后未能让他尽兴，皇帝一睁眼便是火气，又觉得皇后横竖看不顺眼。尤其看见皇后惨白的一张脸，就更是心烦。他不耐烦的甩开皇后止不住哆嗦的手，唤道，“吴良辅！”吴良辅赶忙过来替皇帝更衣。

    见皇帝发怒，皇后连同一干人等只能在一旁默默跪着。直到皇帝甩袖离开，蔡婉芸才敢过来扶住皇后，“皇后娘娘……”

    “沐浴。”皇后娘娘声音发颤，只吐出这两个字，便再不多说。好像再多说一个字就会倒下去似的。

    ☆、别怕

    出乎桑枝意料的，远远地就看见可以进出坤宁宫的景和门守卫森严。她顿住脚步，狐疑地停下来，略作犹疑打算从东暖阁旁边的永祥门溜进去。这坤宁宫两侧的东西暖阁向来没什么人，但怕就怕皇帝什么时候兴起在此休息，这个险若非不得已却是冒不得的。

    桑枝整个人很乱，瞧见景和门处的光景，一时也没想明白，怎的今日景和门处的守卫如此谨慎勤奋。往日里的寅时，换班的太监到景和门经常会有一小段空白时间，虽然不长，但趁着天色不甚明亮，桑枝溜进去难度不大。