去：“抱歉，蔓儿，我知道这样做对不起你，但……”

    乔蔓摇了摇头，说：“阿婉永远都不用和我说抱歉的。”

    小郡主道：“那我就继续说下去了。蔓儿和九公主呢？从前我没有想到，可现在看来，二皇子既与白霖是……若真是这样，就不难解释，为什么九公主对我一直都是……”

    她叹了一口气。

    “她一直不喜欢阿婉。”乔蔓接着她的话说了下去，“阿婉，是为了这个？”

    “我知道蔓儿会护我一世周全。”小郡主说，“但蔓儿，你真的护的了我吗？”

    “……我答应你。”

    白宵与小郡主离开的速度，快的超乎所有人意料。

    在走前，小郡主告诉乔蔓：“从前教阿宵习武的师傅，在江湖上也有几分名气。蔓儿，不要担心我了。”

    “……怎么能不担心呢。”乔蔓说。

    送走小郡主后，乔蔓又去寻负责六公主的太医。

    六公主在各样噩耗传来时大病了一场，等到她的病好了，已到了来年春日。

    她再入宫时，乔蔓总觉得对方有什么地方变了。而在六公主说出“愿与八妹一同侍奉佛祖”的话后，乔蔓才恍然，原来六公主眉眼间的神色，变得与如今的八公主一般无二。

    都像是在看穿红尘之后，再付诸一笑。

    自己大概永远都做不到这种程度，她想。

    一时间，乔蔓也不知自己应该怅然还是别的。她安慰了六公主几句，后者一一应了，然后又是番言词恳切。

    “……还望殿下成全。”

    最后的话，却是对着乔锦笙的。

    不是九公主乔锦笙，而是皇太女，乔锦笙。

    在燕帝一行从南下归来后，景宁帝很快下了那道轰动朝野的圣旨。圣旨内言道自己自二十六年的大病至今，早已心有戚戚。但多年下来，始终未见诸皇子里有可担大任者。

    “四儿亦是好的，但总归少了些磨练……”

    “小九错就错在生成女儿身，方是蹉跎多年。”

    有人大惊失色，上谏求燕帝收回旨意。可更多人早已在景宁二十六年便看清一切，端阳长公主垂帘听证，这不就是燕帝心里最好的答案。

    也许景宁帝欲传之皇位的，从来都不是九公主。可那又如何？九公主所代表的，从八年前起，就是端阳府了。

    大皇子无能，二皇子三皇子接连遭到圈禁。四皇子以下，尚无人现出。

    还能有谁呢？

    只怕“皇太女”三字不是冠给异姓的端阳郡主，便是最好的结果。

    怀着各样心思，皇太女的册封仪式总算有惊无险的完成。接下来的日子里，景宁帝好似被抽空了所有，形容枯槁，比之丧母的端阳郡主都更甚之。

    反是端阳郡主渐渐回过神的样子，与皇太女一同周旋于朝野，一如昔日长袖善舞的长公主。

    “因为，我是母亲的女儿啊。”

    乔蔓在与四皇子谈笑间这么说道。

    四皇子叹息道：“表姐就不担心，九，不，是皇太女殿下她……”

    乔蔓敛了笑意：“我当然担心啊。但担心，又有什么用呢？”

    “殿下与表姐毕竟不出同姓。”四皇子提醒她。