白瓷药盏递到沈盼手上。

    即使隔着距离，苏曜似乎都能闻见药汁散发出的浓重苦味。沈盼却没有任何怨言，接过药碗慢慢饮着。只是每喝一口，她都忍不住皱下眉头。勉强将一盏药服完，降真又递上清水让她漱口。

    苏曜在这时终于轻轻敲了一下门。

    沈盼将脸转过来。看见苏曜，她眉心略微舒展，向他露出笑容。

    苏曜手里提着一个纸包，笑着向她举了举：“回来的路上买了一点糕点。你尝尝。”

    他打开纸包，挑了一块糖糕，递到沈盼嘴边。沈盼就着他的手小小咬了一口，丝丝甘甜冲淡了口中的苦涩余味。

    降真见两人情状，知趣地收拾了药碗，退了出去，又体贴地帮他们带上了门。

    “事情还顺利吗？”沈盼小心地问。

    “得尽快出兵……”他低声回答。

    沈盼对这个结果早有预料，听了也只是几不可闻地叹了口气。

    “阿沅，”他轻轻握住沈盼的手，小心翼翼地说，“可以……再等我一阵吗？少则三个月，至多半年，我一定回来。到时我哪里都不去了，陪着你查访名医，把病治好。以后我所有的时间都给你，好不好？”

    沈盼看着他，目光变得十分柔和。她轻轻点了下头：“好。”

    接下来的大半个月，苏曜变得异常忙碌。出征前的工作本就繁多，这次他又想急于尽快结束战事，更需要做万全的准备。经常他忙完回来已是深夜，沈盼都睡下了。这种时候，他总是很小心地上床，将妻子轻轻抱在怀里。有时沈盼会醒过来，反手抱一抱他；有时她只是迷迷糊糊地往他身边挪动一下。这大概便是苏曜一天里最真实的片刻了。

    然而分别的时刻很快就来临了。

    动身那日，苏曜起得很早。他起身时，沈盼还在沉睡。她裹着绣被，面朝床内睡着，一头乌发在身后迤逦散开。她难得睡这么安稳，他很小心地没有吵醒她。不过离开前，他将一件物事轻轻放在了沈盼身边。

    那是一支团凤穿花的银钗。几年前他曾将这钗送给沈盼，却被她退了回来。离开徐州后，他随手将它丢进箱底。前两天他忽然想起了这件东西，翻箱倒柜将它找了出来。他不在的时候，就先让这支钗陪着她吧。

    沈盼对苏曜的离开毫无知觉。等她醒来时，外面已是天光大亮。她转头看向身侧，属于苏曜的那一侧已经空了。但是她的枕边却多了一件东西。她认出那支熟悉的凤钗，坐起身将之拿在手中，久久未语。

    ***

    再次开战，苏曜和袁进都急于结束战事，对赵文扬毫不留情。他二人都算经历战阵的老将，全力以赴之下，给赵文扬造成了极大的压力。这可以说是他从军以来从未面临过的严峻局面。赵文扬几次试图打开局面都以失败告终。前线接连失利，做为首府的河中也开始人心惶惶。

    河中府的一处监牢里，张沛听到了锁链打开的声音，急忙睁开眼睛。妹妹张云芝一身布衣，手提食盒，正两眼通红地站在牢房外。

    “阿兄。”见张沛睁眼看过来，张云芝再克制不住，眼泪直往下掉，唤他的语声中也明显带上了哭音。

    因为他假传消息，造成苏曜与赵文扬的决裂，若按军法处置，必要伏诛。但张沛毕竟是赵文扬的妻兄，张云芝又苦苦哀求丈夫，请他饶兄长一命。赵文扬左右为难。最后到底不忍妻子伤心，决定将张沛囚在河中的监牢之内。