益都。你脚程怎样？”

    陈明没想到这位素不相识的姑娘直接替他做了决定，但是去济州，从益都走也不是不行，只是益都比营丘要远，他们镖队带着货物，今天天黑前是赶不到的，现在只有他和这位轻功很高明的姑娘，那又不同。

    于是他就说：“我尽力跟着姑娘就是。”

    夏小乔点点头，拎着他从树上下来，回到外面林边，沿着道路向前纵身疾掠。其实她顾虑陈明跟不上，已有意放慢了一半速度，陈明却还只是勉强跟得上而已，时候长了，又开始急促喘息，要停下来休息。

    “还未请教姑娘怎么称呼？”陈明休息了一会儿，喘匀了气，见夏小乔起身准备继续赶路，忙跟着起身询问。

    “我姓夏。”夏小乔简单回道。

    陈明还想多打听，夏小乔已经提步就走，他只能勉力跟上去，又一阵发足狂奔。

    两人就这么走走停停了大半日，其间有两次差点撞到追杀他的人，都被夏小乔拉着他及时躲开了，到傍晚太阳落山前，他们终于顺利到达了益都县城。

    到客栈投宿后，陈明要了一桌席面，请夏小乔过来，主动向她表明了身份。

    “夏姑娘于我有大恩，在下不敢再行隐瞒，其实在下乃是义军首领郑王派来的使者，奉命与鲁王商谈结盟之事，不料此事泄露，朝廷鹰犬追来，想置在下于死地。在下一人的生死不足挂齿，但郯国昏君无道，才致天下大乱、义军揭竿而起，这些年来不知多少仁人志士抛头颅洒热血，若不能彻底打败朝廷大军，攻入长安城，如何对得起他们？”

    夏小乔一边吃东西一边听他说到这里，不由失笑：“原来你的命这么贵重，都跟郑王能不能得天下相提并论了！”

    陈明忙说道：“夏姑娘误会在下的意思了。实是在下此行至关重要，只要说服鲁王全力支持义军，那么其他观望的各藩王必然也会倒向义军……”

    “可鲁王也是郯国皇室的一支啊！他们都姓侯，鲁王好像还是郯国开国皇帝就分封的藩王，势力大得很，凭什么与你们结盟？你们能给他什么样的、足以打动他的好处？”夏小乔早在蓬莱就把这些打听清楚了，此刻说来也算如数家珍。

    陈明没想到这个小姑娘还挺明白时事，不过她只知其一不知其二，也不难糊弄，就笑着说：“夏姑娘有所不知，原来那个昏君侯旻被废之后，由他弟弟侯晟继位，侯晟却只是个傀儡，如今郯国政令军令都出于郯国丞相屈政亮之手，若是义军不幸兵败，屈政亮必会废帝自立，到时这些藩王又会有什么好下场？”

    “郑王若是得胜，难道就会留着他们了？”夏小乔反问。

    陈明一脸崇敬的说：“郑王揭竿而起为的从来不是自己称帝，而是为了天下千千万万受苦受难的黎民百姓，只要能免于生灵涂炭，尽早结束征战，郑王愿奉鲁王为主。这就是在下这次来鲁地的目的。”

    夏小乔一个字都不相信。郑王起兵八年，一直与郯国正统相持不下，这会儿也没听说有败象，怎会忽然要投靠鲁王？至于说什么为了黎民百姓，郑王又不是圣人，他自立为王好几年，谁会信他不想当皇帝？陈明简直是拿她当无知村妇哄骗了。

    就她这几天打听到的消息判断，似乎鲁王正两面逢源，明面上仍旧奉郯国皇帝为主，但对于皇帝要求他出兵两面夹击叛军的命令，只让临近州县派了几千人去袭扰、应付了事。不仅如此，朝廷跟他要粮要钱，他也是多方推脱，不肯给足数目，暗地里却没少卖给叛军粮食，大发战争财。