到丰桂堂时，小陶氏、邱清露与三房的林氏都已经到了，正陪老太太说话，几位姑娘也都坐着，只有宋氏和沈芳龄今日竟然缺席。堂上正有说有笑，看得出来老太太心情不错，一见秦婠进去，她便招手把人叫到自己身边。

    “丫头，昨天吓坏了吧？”一见面，老太太就抚着她的头问。

    秦婠颇为惊讶，老太太已又道：“一早康王府和永寿公主府都遣人过来问候了，昨个儿那情形真难为你了，幸而……”

    “幸而咱们侯爷英武。”邱清露笑着附和上。

    秦婠低头，小声转了话题道：“今儿怎么不见婶娘和三妹妹？”

    “哼，你那个妹妹昨日在别苑吹了一天的风，夜里就发起热来，正闹着呢。”老太太一听就板下脸来。

    “都怪我，没照顾好她。”秦婠忙道。

    “这事不怨你，我清楚，怪她自己。三丫头那骄纵的性子，就是她正经嫂子的话都未必肯听，何况是你。”老太太看了眼邱清露，又朝秦婠道，“不过你脾气也过于柔顺，哪里压得住人，这样吧，过几日浩初那事定下后，你便随你清露嫂子学着料理府里事务……”

    此话才出，堂下所有人都变了脸色，秦婠心头砰砰跳起，嘴里却道：“老太太，不成不成，我对府里事务不熟……”

    “没叫你立时上手，不过是跟着清露多看看学学，再加上眼下年关将近，府里事务繁杂，清露一个人料理着太累，也需要人搭把手。你是正经侯夫人，总要学着主持中馈。”老太太是说一不二的个性，本来就意让秦婠学着料理家事，叫她参加寿宴已是铺垫，如今哪容秦婠推却。

    秦婠只得应下：“老太太说得是，孙媳妇记下了，今后就跟着清露嫂子行事，还请嫂子多指教。”

    说着她站起来向邱清露行礼，邱清露回她一礼，嘴里勉强说着客气话儿，心里早就翻腾开了。满屋的人心思各异，小陶氏站在老太太边上倒是满脸喜色，几位姑娘都垂着头，只有三房的林氏仍静静坐着，似乎这些事都与她无关。

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    老太太令秦婠协理府务一事，转眼传遍整个后宅，众人看秦婠的目光立时就不同了。秦婠在老太太那儿坐到近午才回蘅园，一路上的丫鬟婆子见到她无不规矩行礼的，不再是从前散漫模样。

    秦婠这人不太拘礼节，和丫鬟婆子常有说笑，并没架子，她们待她也多有亲近，突然间如此拘谨起来，她极不习惯。闷闷回到蘅园，正碰到奉嫂把午饭烧好，秦婠想到昨日沈浩初救了自己，便打算亲自跑一趟琼海阁，借送饭的机会去瞧瞧他。

    这人身上鞭伤未痊愈，昨日疾行策马前来救她，也不知可曾扯到伤口，她可记得事后旁人议论，那时沈浩初距离她可有段距离，也不知怎么飞奔过来的。

    还有坠台前那声警示，应该也是他发出的。

    于情于理，她都该去看看他，更何况昨晚上他还……

    秦婠一边走一边想，脸慢慢红了。谢皎拎着食盒从旁窥她，不明白她为何走路也能走到脸红。

    不多时两人到琼海阁，崔乙守在外边，因见是秦婠亲自前来，便直接让二人进去。

    琼海阁的窗子半敞，窗外的细竹被风吹出沙沙声，竹影婆娑落在地上，光影斑驳，沈浩初并不在这里，秦婠看了眼谢皎，她正将食盒打开，将饭食一碗碗取出放到桌，秦婠便往内室行去。

    珠帘垂密，帷幔半落，内室的锦榻上坐着沈浩初，半褪了衣裳背对秦婠，窗外几缕阳光落在他裸/露的背上，将紧实的肌肤照得分明，也将青蜈似的鞭痕照得可怖。他手里正拿着蘸过伤药的布帛，双臂往后扭着，要给自己上药。