不然紫云非得扒了我的皮……”

    薛元书抬手一巴掌把熊沐拍得一哆嗦，提着他的后领子，令他站直。

    “行是行，拿个三千两，头一年返本，第二年一年三次分红。”

    “……三千两？！”熊沐哀嚎一声，要去抱东子的大腿。

    东子朝后退两步，熊沐扑了个空，坐在地上，狗嘴咬着东子的袍摆，泪眼汪汪：“东子哥……”

    东子嘴角微不可见地翘了翘，朝薛元书道：“算他一个。”

    “你们这么做生意富不起来知道吗？”薛元书拔高声音。

    熊沐两个大眼哀求地望着薛元书。

    薛元书头皮一阵发麻，只得摆手道：“滚滚滚，让你媳妇儿凑五十两来！”

    熊沐眨了眨眼，泪水顺着脸颊流了下来。

    “……五两！五两行了吧！五两都没有就给老子触墙死去吧！”

    熊沐欢快地蹲在地上跑走了。

    日暮黄光将薛元书的影子拉得很长，他伸手想摸东子的头，东子一侧，躲了去。

    薛元书讪讪笑，望了眼被玫瑰色晚霞映得瑰丽无比的天空，满目沧桑地说：“当年，哥与你在麒麟冢也算有过一面之缘，只可惜，你不记得了。”

    他在自己腰前比了比，笑道：“那会儿，你就这么丁点高。”

    东子一言不发，暖光令他坚毅的眉目显得温柔，仿佛是秋天里第一片金黄树叶，充满成熟时节的温柔饱满。

    “哥老了。”掌刀削过薛元书头顶，他握起手掌，凝视自己的拳头，那一刻骨节发白，他声音罕见地严肃起来，又冷又硬：“当年哥有个小师弟，哥走哪儿他走哪儿，有一天，我带他走到出京的三岔口上，那是这一生，唯一一次，能有机会掌控自己的命运。我们必须有一个人留下，为先帝卖命。我替他做了选择。我说，弟，你走东边那条，一直走一直走，翻山越岭，一千二百里外，便是你的家，你不是爱吃豆腐么？开个豆腐铺子，来年，师哥去你的摊子上照顾你生意。他就走了，骑着头青骡子。”

    “我骗了他，回了京城。”薛元书声音哽咽，两眼通红，一只眼中盈满泪水，“谁知他小子，也敢骗老子。麒麟冢多的是法子惩罚胆敢出逃的暗卫，在暗无天日的水牢里泡足了十日，老子终于见了天。那时我以为他很幸运，免了水牢责罚，还自大地以为是我的功劳，打算他回来一起去喝酒，好得瑟一番。”

    薛元书深吸一口气，拧住发酸的鼻子，手朝后一甩，嘴角扯了扯，“他没回来。”

    “至今，哥也不知道他死没死。”薛元书抬头望天，后脖子酸痛，仍自仰着头。

    “你同他很像，既然有亲兄弟亲老子，男子汉大丈夫顶天立地，就不可不为家人拼命。”泪雾自薛元书眼中散去，他目光清明，以袖擦了把脸，拍了拍东子的肩，“皇后既动了心思，一次扳不倒你父，就有第二次，袁家树大招风，后宫前朝，串通一气，也是为君者最忌惮的。哥不希望有一天，你也被派出去，再也不回来……”薛元书抽了抽鼻子，“言尽于此，好好想想吧。”

    掌灯时分，东子在承元殿换值，入内，晚膳摆在龙案前一个黑漆花梨木小桌上，一筷子都没动过。

    苻秋仍在奋笔疾书，听声音便问：“来了？朕脖子酸，过来，替我捏一会儿。”