毫无内廷发表意见的余地。太后有此看法，并不奇怪，徐循道，“其实无非也就是盖章罢了，你既然不懂，那就送进来什么盖 什么，若是出了差错，丢脸的又不是你，自然是内阁。看不懂，不看不就是了？”

    如此不负责任的评论，自然惹来太后的白眼，两人议论了几句，见天色渐晚了，将至二更，也就散去。第二日起来，三人又结伴去仁寿宫探视太皇太后。

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    太皇太后果然是感了时气，受风寒，发了低烧，且有轻微腹泻。这等小病，也不必太兴师动众，孩子们都是如常上课，三人围着说了几句话，见太后有些倦意，徐循和太后便即出来，留下静慈仙师照看老娘娘——她和太皇太后情谊深厚，如同母女，由她来照看，太皇太后也最自在。

    刚出了内院门，便见迎面行来一名内侍，徐循原也不在意，太后和她出行，沿路从人，见到车驾都要远远跪下，更遑论是见了人？只见他多看了自己一眼，方才行下礼去，不禁是心中一动，便运足了目力，将他上下打量——只是此人跪伏着，她实在也很难从个背影上看出什么来。

    等走到了近处，徐循心中怀疑已盛，却仍不敢十分肯定，索性便扬声问道，“什么人跪在那里？”

    “东厂柳知恩，见过太后娘娘、太妃娘娘。”那人应声给两人行礼磕了头，方才半直起腰，和声回话。

    太后可能是早认出他来了，也不吃惊，亦是住了脚道，“你来可是有事？老娘娘正不舒服，若无大事，请个安就回去吧，别扰了她休息。”

    柳知恩连忙称是，“亦无甚大事，只是过来回些琐务。既如此，奴婢便遥遥请个安就回转了。”

    他执掌的东厂，已经是内廷最后一块地盘，所受重视非同小可，肯定无事都要进来请安，徐循点了点头，也赞道，“倒是你殷勤仔细，听说你进了东厂，我心里也很为你高兴，日后可要好生用心服侍老娘娘、大郎才好。”

    她是一派标准的旧主口吻，柳知恩回得也中规中矩，“奴婢必定肝脑涂地，以报几代主子深恩。”

    “娘娘，无事吩咐，便回去吧？”徐循问了一句，见太后点头，便和她相视一笑，经过犹自跪着的柳知恩，出了院门。

    直到上了宫辇，放下了帘子，徐循往身后一靠，她才是放任自己露出了少少感慨：十年未见，竟是对面不识了。要不是多看了一眼，只怕就那样经过，她都根本不知道柳知恩就跪在几丈远的地方。

    看 来，他和太后的关系也处得不错，同太皇太后更是不必说了，即使两宫早有默契，若太皇太后不够满意，认定柳知恩能力不足的话，他也不可能登上东厂厂公的位 置。——她每每想起柳知恩，心里总觉得愧疚不安，感到自己仿佛是耽误了他的前程，今日弯弯绕绕，倒是塞翁失马焉知非福，他还要比他的同辈更快地登上权力顶 峰——却也是因为她的缘故。

    也许，时至今日，这份惦念，也可以真正放下了……

    想到往事，徐循唇角，不禁露出了一点自嘲的笑意——若是自己真能这么想，那便好了。

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    被 太皇太后的病这么一打岔，徐循一时也腾不出时间，召柳知恩进来回话。概因太皇太后的病情，果然不幸被她严重，痊愈得实在比较缓慢，拖延了半个多月，也还是 时常腹泻，到晚低烧。一群太医开的方子，吃了也不过是勉强改善，终不能根治。太后没奈何，只好日日往仁寿宫跑，一面是侍疾，一面，也是要代太后盖章看奏 疏，并管理一些闲杂宫务。