的叔祖母没有？可是对叔祖母无礼，得罪了叔祖母？”

    善榴顿时就露出了几分惶恐，“这还是第一次见到叔祖母……”

    小十六房老太太被祖孙俩的联手双簧给糊弄得一愣一愣的，她毕竟年纪在这里，再一根筋，至此也终于琢磨出了一点滋味，她讪讪地摆了摆手，嘿然道，“我也就是听说了什么！祭祖的大日子，不说那些个了。老嫂子自己心里有数，那就成了！”

    老太太也忙露出笑脸，“这就是弟妹心里有我了，不把老嫂子当作外人——”

    两个重量级的老妯娌又彼此客气了几句，气氛果然大见缓和，众人的说笑声也都又高了起来：这没见硝烟的一场比试能够这样结束，的确也能令人松上一口气。

    善桐就眨巴着眼睛，靠到了姐姐身边，低声嘟囔，“大姐，你捶得累了，我帮你捶呀？”

    老太太本来正心不在焉地思忖着什么，听到小孙女的这句话，她倒不禁一笑，垂下眼略带欣赏地看着善榴——自己腿筋不好，已经是陈年旧事了，她是如何得知？必定是平时就处处留心，这时候才能这么顺畅地接了话茬子。

    一个人的心思用在哪里，是看得出来的。就算善榴是有心讨好，老太太心里也受用。

    她就故意放沉了声音，“怎么，你见不得你姐姐孝顺祖母呀？”

    善桐吓得脖子一缩，又扑上来抱着祖母的脖子撒娇，“您老人家就爱挫磨我……”

    老太太还没说话，小十六房老太太先哈哈大笑，忍俊不禁地弹了弹善桐的额头，“你们家这个三妞，这都十岁了，怎么还和五六岁的小妞妞似的童言童语！”

    善桐将脸藏在祖母肩上，又半真半假地发起了脾气，“叔祖母弹得三妞疼呢，叔祖母坏——”

    老太太也大笑起来，众人也都纷纷笑道，“真是个娇娇的小妞妞！”

    在一片热闹笑声中，宗房宗妇进了屋子，于是众人鱼贯起身出外行礼祭祖，在一片寒风中肃然行礼，完了年下最隆重的一场礼仪。

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    祭祖之后，杨家村的新年已经正式拉开帷幕，老太太发话，二房的下人们也好，主子们也罢，从今天起就在祖屋开饭，一直吃出了正月才算完。因此王氏并没有带着儿女们回自己的小院子，而是侍奉着婆婆一路进了正屋，大家又落座说话。

    村子虽然初一十五，也要清扫祖祠，但毕竟人聚得从没有这样齐。萧氏在外还能维持体面，一进屋就迫不及待地拉着慕容氏议论起了谁家的女眷穿戴得光鲜，谁家的家境是一年不如一年了，头上的首饰都没能翻新云云。慕容氏平时不大看得起萧氏，但毕竟也还是个女人，提到这样的话题，如何不兴致勃勃？两人你一言我一语，倒是低声说得热闹。

    三老爷和四老爷也都在低声议论着族田上谁新得了差事，谁又得了体面。老太太歪在炕上似听非听，眯着眼抽过了一袋水烟，这才撩了王氏一眼，低声道，“说吧，都看着什么了？”

    这还是老太太这些年来第一次这样直接地和自己商量台面下的事。

    自从榆哥出事那年之后，两人之间虽然没有断过联系、断过来往，但全是台面上能淡出鸟的客气。有什么私底下的事要商量，自己还没开口，丈夫已经大包大揽，根本不给自己说话的余地。要不是这一次回到杨家村来，恐怕两人是再不能有今日的这一番对话了……