娘还会说话！”

    又叫她到身边站着，握着她的手，上下打量了一番，一边挥手让两个男孩子下去，一边问，“今年是十一岁？嗯，倒是比你小四房那位堂妹大了一岁。家里有几个兄弟姐妹？平时爱吃什么，爱玩什么？”

    善桐却只觉得被桂太太握着的手一阵一阵地发冷，却又说不出这是为了什么，她只盼着桂太太没能察觉到这个变化。面上努力挤出笑来，尽量表现得大方些，却又不愿失了女儿家的矜持，把态度表现得过于热切。

    “家里还有三个哥哥，一个妹妹。我倒是江南人的口味，平时爱吃大米饭……读书针线闲了，偶然也出门骑马。祖母说，西北女儿，骑射上不用Jing通，却也不能不会……”

    这个年纪的女孩儿，稍微骄纵懵懂一些的，还是一派童言童语呢。就是一般官宦人家的女儿，庶女多半怯懦了些，嫡女又总是有些当仁不让的傲气。如善榴善桐姐妹一样，大方中带了诙谐，又还有一丝女儿家羞涩矜持的做派，在西北的确是难得一见。桂太太捞了王氏一眼，倒是暗暗点头：杨家不比桂家，只是老九房一枝独秀，从宗房算起，小四房、小五房，真都是拿得出手的人家。

    可惜，身处桂家这样的高位，一举一动，都不能不再三慎重。这小姑娘虽好，母亲一系如今却是烫手的山芋……如今京里斗得如火如荼，有些事就不能办得太急了，免得招惹来不必要的误会。

    再说，怎么说，小五房这位二老爷的官位也的确是低了一些，若是受到舅爷带累，仕途艰难，倒为不美了。

    她心中思绪万千，不多时已是转过了无数个念头，只是看着善桐白嫩秀丽的容颜，所有念头又渐渐消散了开去，又问了善桐几句话，便松开手笑道，“好孩子，我家里没有女儿，最喜欢水灵灵的小姑娘了。我知道你姐姐要备嫁不好随意出门的，在西安的日子里，你闲了就打发人来告诉我一声，我接你到家里来，带你骑马，教你射箭！”

    善桐望了母亲一眼，抿着唇只是笑，却不肯说话。王氏笑道，“您是抬举她了，她说是说会骑马，其实又哪里能和您的身手相比呢。”

    话才说到一半，桂太太已经截入道，“这些虚客气话，我不要听！我听孩子自己的说话。”

    一边说，一边又笑着看着善桐问她，“三姑娘，你甭听你娘的，你就说，你爱不爱骑马。”

    第一次上门拜访，已经得到桂太太的青眼，能够时常到她跟前，陪着她骑马射箭的，其实已经算得上是意外之喜了。尤其骑射本来也是善桐所好，她本该称心如意到十二万分，可不知怎么，这个爱字悬在口中，居然似乎有一千斤重，坠得她一心的酸疼。她犹豫了片刻，又看了看母亲，见王氏虽然不说话，但眼神里带了淡淡的笑，还有舅母对自己微微点头，心中不知为何又是一痛，便掩饰地垂下头摆弄着衣角，轻声道，“嗯，爱。”

    桂太太顿时笑逐颜开，众人也都笑道，“到底年纪小，听说有马骑，怎么不肯来了？”

    如此又打趣了善桐一通方罢了，那边张太太又问起定西的事并朝廷局势，众人也都放下善桐，都听住了。善桐靠在母亲身边，垂着头望着底下朴素的青砖，长长的睫毛时不时微微抖动，也不知道想些什么，只觉得心乱如麻，长辈们的对话，却是一句都没有听进去。