的。此时听了堂姑的说法，便站起身徐徐一礼，轻声道，“麻烦王太太为琦玉Cao心。”

    王太太自己没有女儿，一见之下，早忍不住拉起来一阵夸奖。又细细地问了琦玉的出身年纪，因查知她父亲并无官职，母亲也非系出名门，心下暗叹了口气，却也爱不释手，笑道，“我真是没福分，没能生个这样的女儿呢！”

    又向牛姑太太道，“放心，这件事举手之劳，一定为您办好。如今捎信回去，若是得便，一两个月就有回信的。”

    牛姑太太笑着点了点头，自然和王氏等人说话。她像是很疼爱琦玉，见她站着多少有些害羞，便打发她，“和姐妹们一道玩去吧。仔细别给人添麻烦了。”

    善桐忙笑道，“哪里的话呢！琦玉姐姐生得这样好看，就是看都看得心旷神怡的，又哪里会添麻烦！”

    她就像是完全忘记了前一天的低沉，拉起琦玉的手，就同善榴一道进了里屋。牛姑太太看了卫麒山一眼，嘴唇动了动，倒不曾说话。王氏和米氏一律微笑，只做看不见。

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    虽说善桐心底记恨卫麒山，今日连眼尾都不肯看他。但对牛琦玉，她却没有多少妒忌的心思，稍微交谈下来，只觉得对方又文雅，说话又大方得体，又博学得很。琴棋书画，虽不说专Jing，但似乎在书画上极有心得。她这半年来每日里也临字帖，一来练字，二来磨练心志，最近正觉得怎么练都没有进益，十分枯燥。才说了几句，就拉着牛琦玉去看自己写的字，又请教她，“都说得了神韵，才算是能够出师了，可我一向也练得用心的，就不知道怎么回事，不但没有进益，似乎反而越写越差了。”

    牛琦玉先还有些怕羞，如今说到书法，反而容光焕发起来，一点羞涩，也丢到了九霄云外去。她一边徐徐研墨，一边柔声细语地解释给善桐听，“这练字就是这样，讲究一个水磨工夫，又要用心，又不能着急。我走火入魔的时候，成日里只想着，这一横要怎么写才好看。反而进益不快，后来心思缓下来，只是想着陶冶情Cao，渐渐的倒有些样子了。正好我和你练的都是前朝唐六如唐大家的字，我看你写得有些样子了，只是转折处还透了着急，你看——”

    一边说，一边挥笔写了一个杨字，果然是柔媚中隐含机锋，以善桐眼光来看，已得唐寅字体几分真传。

    两人说得兴起，善榴倒落单了，她也不在意，嘱咐丫鬟们上了茶点，自己打点了针线来埋头绣花。小姑娘们说得热闹了，善桐又大笑起来，拉着牛琦玉的手笑道，“琦玉姐，你虽然只大我一岁，字倒是比我写得好多了！我要向你学呢。”

    牛琦玉本来害怕善桐高门嫡女，年少气盛，觉得自己写得不好，暗地里生气。见善桐非但没有生气，反而坦荡荡地称赞自己，不禁也大起好感，抿唇一笑，红了脸向善桐透露，“爱写，多练，就写得好些。我不爱绣花，每回都要堂姑过问了，这才拈起针来……”

    “可不是了，我也正是如此！”善桐一拍大腿，更觉得投缘了。“有空闲的时辰，我是宁愿多看几本书的！”

    与牛琦玉又说了几句闲话，牛琦玉与她也熟惯起来。究竟这两个小姑娘身份地位大不一样，彼此间毫无利益冲突，因此交好得也快。没有多久，牛琦玉就红了脸，羞怯地打听起了前几天那场冲突的始末。“表弟还从来没有气成这样呢，回了家愤愤然的，只说你口出不逊。还说，下次要给你颜色瞧瞧。”