万石。往后就是拿着钱也买不到那样大宗的粮食了，宗房等秋后粮食跌价，不想等到的反而是涨价消息。”老太太神色Yin沉，“如今都到了十两银子一石了——就是他们舍得倾家荡产，那些坐地起价的jian商，舍得兑这么多给他们？要不是小四房从江南多少还是支应了一些，只怕是早就露出端倪来了。宗房老二、老三、老四顶着这么乱的局面，见天地往外跑……”

    她没有往下说，反而话锋一转，又告诫起了媳妇和孙女，“这件事你们自己心里知道就好，就算是对着老三老四两家，也不要露出一个字来。外人就更别提了！”

    这件事要是露出了一个字，村子里人心浮动，会兴出多少事来，善桐根本都不敢想！一时间那天在官道上听到的呼救声，似乎又萦绕在了耳边。她低垂下眼帘，无声地叹了口气，又听母亲问道，“娘，您看是不是该问问宗房，逼一逼他们的底细……”

    “这一次，我们不问！”老太太冷哼了一声，一字一句地道，“平时敬他是族中尊长，行事多有容让，能退步的时候，都退了一步。就是正月里，我还问了多少次，粮食究竟足额不足。他们是怎么说的？这一次我倒要看看，宗房能撑多久，才能拉下脸来求我们！”

    姜桂之性，老而弥辣。老太太这一番话说得是霸气四溢，王氏和善桐对视了一眼，善桐口唇翕动，王氏略略摇了摇头，一回头已是一脸的心悦诚服，“但凭母亲吩咐，我们决不多话一句就是了。”

    恐怕西北局势若是真这样下去，等到烽烟四起乱成一锅粥的时候，陪在自己身边的也就是二房这几口子了。

    老太太看着王氏的眼神里难免又多了几分温情，她虽然将王氏的敷衍和顺从看在眼底，但却罕见地没有生气，而是按了按王氏的肩膀，沉声解释，“外头越是乱，家里就越要抱成一团。这话说得是一点都没有错，我也不是舍不得粮食，只是你毕竟回到村里时日尚短，对宗房的作风还不大了解。咱们这一次，就是给了粮食，也得让宗房知道痛，以后他们行事才不敢这样过分……”

    说到此处，她不免哼了一声，话语中的不满，俨然已经不言而喻。

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    一转眼，为许多人所期待，许多人所恐惧的寒chao，已经随着呼啸的北风到来。昭明二十一年的冬天似乎特别地长，才进了十月就已经下起了鹅毛大雪，剪径盗贼顿时绝迹，让过往行人安心了不少，可相应的，因冻饿而死的事情，也频频能有所听闻。杨家村虽然村墙紧闭，更已经往村墙上浇了水，让整个村寨如同冰坨坨一样玲珑剔透，但依然有不少小股盗贼在河岸对面出没，而村墙下也逐渐聚集起了少许流民，他们并不生事，各自捡了商贩们锁上的屋宇小院入住，每日里只是靠着向村民们乞讨得来的一点残羹剩炙，或是照得见人的稀粥度日。

    善桐早已经绝了去村外跑马的习惯，可就是这样，也还是能看得见村子里日子是越来越不好过了：需要宗房发米的人家越来越多。西北毕竟贫苦，这些年收成又都不大好。挺到这个时候，大部分人家都已经要数着米粒下锅，宗房的口袋却又捂得很紧……好些经年不走动的亲戚朋友，也都到小五房、老十六房这样的殷实人家来串门走亲戚。她成日里进出祖屋，看得见的都是愁容，虽说小姑娘自己衣食无忧，但周遭全是这样的愁苦面容，她也一天比一天，更知道了世间的疾苦。