叶谷主回来之时，段白月已经离开了驿馆。

    走了好！叶瑾将从外头买来的吃食分了一半给他哥，叮嘱：“以后也不要再见了。”

    楚渊咬了一口红薯，配合用力点头：“嗯。”

    段白月抱剑躺在屋顶上，哭笑不得。

    两日之后，楚军浩荡启程，一路前往东海大鲲城。段白月亦是暗中折返，先一步回到沐阳城。

    楚家父子心怀鬼胎，只等此次与西南府联手，先置楚渊于死地，而后便能率军北上，一路攻入王城，与段白月将这河山一分为二，从此一南一北，各自称帝。

    “至于将来会如何，可谁都说不准。”楚承道，“待到你我父子打稳了根基，想要收回白河以南，甚至是锰祁河以南，也并非不可能。”

    楚恒微微点头，令他再差人前去与段白月联络商议，务必要万无一失。

    楚渊抵达大鲲城时，是几日后的清晨，太阳很暖，照着巨石砌成的城门，气势恢宏。然而入城之后，却是满目荒凉。低矮的屋舍，破烂的街道，以及低头跪在两侧，瑟瑟发抖的百姓。

    楚渊手紧紧握住马缰，面色冷峻，不发一言前行。在先前看各府州志时，他也曾见过关于大鲲城的记载，这里有全国最大的出海港口，遥望东海诸国，地理位置极为关键，因此历代君王都相当重视。且不说前几朝如何，就连先皇在位时期，大鲲城在大明王云断魂的统辖下，也是书声琅琅渔歌悠扬，云家军日日在东海巡逻，将倭寇海匪远远驱逐，百姓丰衣足食房屋高大宽敞，哪里会是如此满目疮痍的模样。

    “皇上。”待回到王爷府后，楚恒道，“东海贼寇近些日子来，又愈发猖獗了几分，百姓莫说是打渔，就连家门都不敢出啊。”

    “在先前送来折子里，似乎可不是这样。”楚渊放下手中茶碗，“东海黑龙军威名赫赫，却连区区海寇都无法抵挡，连这一方百姓都守护不了？”

    “皇上有所不知。”楚恒语调波澜不惊，“这东海局势不同往日，先前自打温柳年大人来之后，强行将黑龙军的饷银降了三成，又放出风声说要裁军，大家伙虽嘴上不说，心里却难免会多想，军心不稳，自然不敢轻易出战，更别提沐阳城中还有西南叛军，越发马虎不得。”

    楚渊点头：“倒也是。”

    “东海贼寇由来已久，数百年来一直对我大楚虎视眈眈，杀之不尽，倒也不必担心。”楚恒道，“只是西南那头狼子野心，还是趁早解决了才好。”

    “自然。”楚渊道，“朕此次御驾亲临，为的就是段白月。”

    “咳！”叶瑾抱着一只捡来的猫，在一旁严肃清嗓子。

    身为九五之尊，以后不要随随便便提一个秃头的名字。

    沐阳城内，段白月连打了三个喷嚏，方才觉得稍微舒服了些。

    段念道：“王爷着凉了？”

    段白月道：“本王倒是宁可着凉。”

    段念不解。

    段白月挥挥手：“去军营中看看，大战估摸就在这几日，不可掉以轻心。”

    “是。”段念低头领命，转身出了房间。

    段白月坐在桌边，拇指摩挲过掌心小小玉坠——是一只丑模丑样的紫色小老虎。

    沐阳城中的百姓在刚被封城的前几日里，尚且惴惴不安，生怕会被屠城。可后头见西南军似乎也并无什么残暴举动，除了将知县老爷丢进了大牢，换了城头上的旗子，最多就是在菜市口贴了张榜文，说城内集市一切照常，若是家中没了米粮，还能到军营里领，看起来像是要走收买民心的路子。因此大家伙也就渐渐放了心，甚至街上还有了早点摊子。只是安稳了没几日，却又有新的消息传来——当今圣上与海龙王一道，率军要攻沐阳城。