“皇上。”四喜公公在外头道，“陶大人求见。”

    楚渊继续批折子，道：“就说朕在忙。”

    四喜公公赶忙道：“陶大人说了，这回不是为了选秀之事。

    楚渊丢下折子，道：“宣。”

    陶仁德进到御书房，看着心情像是极好。

    楚渊打趣：“莫不是刘爱卿给太傅大人做了个媒？”

    “皇上。”陶仁德赶忙摆手，“绝无此事，绝无此事啊。”若是让家中的诰命知道，还得了。

    楚渊道：“那太傅大人此行所为何事？”

    陶仁德道：“今日老臣收到一封书函，来自白象国。”

    “白象国，金姝写来的？”楚渊皱眉。

    “是白象国的国主，亲笔所书。”陶仁德道。

    “白象国主？”楚渊总算有了些兴趣。

    “他想借两国之力，在南洋重新开辟一条新的商路。”陶仁德道。

    楚渊失笑：“胃口倒是不小，现如今的船只数量，莫非还不够他吃不成。”

    陶仁德道：“正是因为现如今南洋商贸越来越繁荣，所以航路才会越来越拥挤，商人都是无利不起早，白花花的银子放在那里，可是人人都想分杯羹。”

    “开新航道，绝非一年半载就能完工，大意不得。”楚渊摇头，“况且即便是开了新航道，白象国从中获取的好处也是远远大于楚国，如此劳民伤财的工程，他莫非想单靠几封书信便定下来？”

    “所以白象国主想要亲自进宫面圣。”陶仁德道，“共商此事。”

    “要亲自前来？”楚渊问，“何时？”

    陶仁德道：“看对方的意思，像是要越快越好。”

    楚渊点头：“与他见一见，倒也无妨。”

    “那老臣这就亲自拟一封书函，差人加急送往南洋。”陶仁德道，“请白象国主前来大楚皇宫一叙。”

    楚渊允诺，看着他退下后，便叫来四喜，说想去御花园走走。

    忙了这么些时日，好不容易见着皇上有心情赏景，四喜赶忙吩咐内侍在凉亭里准备好了点心果品，又沏了一壶上好的江南青。

    “江南青，是温爱卿送来的茶吗？”楚渊问。

    “回皇上，正是。”四喜道，“是温大人自家的茶山，据说还是温大人的娘亲带着丫鬟，一片一片亲自采茶炒制而成，半分男子浊气也未沾过。”

    “那可就稀罕了。”楚渊笑道，“温爱卿两袖清风，难得送朕东西，这茶需得好好喝才是。”

    话音刚落，一个老头就从前头远远走来。

    “木痴前辈。”楚渊对他很是恭敬。

    “参见皇上。”木痴老人行礼——与先前逃亡时比起来，在这宫中可谓是吃得饱穿得暖，还无人追杀，所以日日逍遥自在，红光满面，眼瞅着胖了好几圈。

    “前辈要去何处？”楚渊问。

    “回皇上，我原本是在假山下打盹的。”木痴老人道，“只是却闻到了一股茶香，便过来看看。”

    楚渊笑道：“原来前辈是好茶之人。”

    “这茶香闻着熟悉。”木痴老人道，“可是采自江南？”

    楚渊点头：“正是。”

    木痴老人问：“哪座茶山？”