夙走回大帐，只见蔺霁站在篝火处，似乎等了很久了。

    “霁公子，有事对孤说？”

    蔺霁揖手，“楚侯请。”

    两人进了军帐，桓夙亲自拨了拨铜盘里的灯油，烛火幽微，蔺霁声音低沉，“楚侯，你说的，我答应了。”

    桓夙拨着灯油的手停了停，凉薄的嘴角淡淡一挑，“霁公子是看孤便要赢了，所以转变了主意？”

    “是。”

    桓夙又问：“原来，霁公子是个趋炎附势之徒？”

    蔺霁闭了闭眼，将袖下的拳捏紧了，“只求楚侯，放过郑国。”

    “孤如果要窥测天下，借郑国打通南北，使郑为楚国附庸的确是个不错的选择，但，”桓夙隐秘地敛唇，“你想错了，孤不要天下，亦不需你们郑国。”

    “大王孤高傲世，是蔺霁以小人之心度君子之腹了。”

    桓夙回身，“霁公子，孤要的也不是一个趋炎附势的郑伯，北方强国环伺，郑之于楚，是天然的屏障，孤要的是一个能抵御齐秦的国家，而不是楚国的附庸。过刚易折，我楚今日能有割据一方的势力，靠的也不是横征暴敛，孤今日若是出头太甚，迟早会成为秦晋齐三国的心腹大敌，楚国如今的国力孤尚且清楚，不宜与三国正面冲突。”

    这一番推心置腹之言，让蔺霁终于打消了心头最后一点疑虑，于是诚心诚意地俯首，“感激楚侯拳拳之心，蔺霁若能有为，必定不负重托。”

    乱世之中，能否存于一隅都是未知，桓夙看得清楚，在如今强国列之如云的天下里，谁说要统一天下都是妄谈。

    蔺霁心悦诚服。

    天光盛亮了，朝云飞渡，一缕缕云翳攀过纵火过后的峰峦，紫岚流绕，宛如潋滟清丽的霞霭。

    公子民稷被套上镣铐枷锁，关在一个铜铁混制的笼子里，犹如困兽，被四个士兵用长矛架着笼子拎了上来，他满脸血污，虎吼着要从笼子里扑出来，桓夙面目冷凝，负着手静默地等着楚国的士兵将笼子放下，一群人散开。

    “桓夙！”

    桓夙淡淡地看着他，“带夫人上来。”

    公子民稷一声虎吼之后，忽然一愣，缓慢的回头，身上套着的锁链发出铿铿锵锵长长短短的铮璁声，只见一个容颜清丽犹若白芙蕖般的女人被一群士兵带了上来，她的眼光哀戚而镇定，雪白的曲裾绣着繁复盛发的幽兰花，如云的鬓发，别着一朵清爽的白簪花。

    走入敌**中，这个女人竟然不退不避，毫不露怯意。

    公子民稷痛苦地嘶吼，“你要的是我，放了她！”

    “公子与夫人鹣鲽情深令人感叹。”桓夙哂然地看着笼子里狼狈痛苦的男人，哼了一声，“公子当年在三王宴上，如何羞辱孤和孤死去的母后，忘了？”

    说到当日之事，公子民稷忽地瞳孔一缩，“桓夙，你要做什么！”

    “我杀了你！”

    公子民稷挣动起来，铁链将手腕磨出了两道猩红的伤口，他咆哮着怒吼着，额头青筋毕露，夫人沉静柔和地看着自己的丈夫，缓慢从容地跪在了他的眼前，“夫君。”

    “玺华，不！”公子民稷满脸血污，用力地摇头，从牢笼中伸出手握住她的，“不可以！”

    女人不落泪，亦不畏惧，“夫君，我是齐人，是齐国上大夫之女，绝不在楚国受辱，今日，若楚侯辱我半分，我死在夫君前头，若楚国不辱我，我死在夫君后头。我清白于世，绝不苟活。”