般上上来，席间符柏楠不发一语，只顾点上烟杆，半歪在太师椅上吞云吐雾。

    薛沽在软椅上坐立不安，紫烟中符柏楠那张肃白的脸影影绰绰，细目蛇一样紧盯，薛沽每次同他客套，他却只笑劝他多吃些菜，其他事宜半句不说。

    一场饭局拉拉杂杂下来一个时辰之多，桌上饭菜却几乎没动，直到符柏楠换第三管烟时，薛沽终于坐不住了，一撂筷子道：“符公公，老夫家中还有要事，若无他事，薛某就、就此告辞。”

    符柏楠懒道：“薛大人，急甚么，再坐一会。”

    薛沽一推桌子站起来，语气有些强硬：“薛某告辞。”

    符柏楠瞬间眯起眼：“你敢！”

    “……”

    薛沽张了张嘴，强道：“符、符公公，你敢拘禁朝廷命官？”

    符柏楠低笑一声，恶目道：“问得好。本督也不知自己做不做得出，这可全取决于薛大人啊。”

    他懒懒起身将烟杆儿搁下，慢条斯理地走至薛沽身边，附耳轻道：“你说，若这临时称病的左佥都御史，朝中四品大员家里搜出买卖官位，盗取税银的证据，本督做不做得出拘禁他严加审讯的事呢？”

    薛沽面色一白，抖着唇道：“你……你……你这……你这纯属子虚乌有，构陷……构……哈……”说到最后，捂着心口喘不上气来。

    符柏楠拍拍他肩膀，道：“薛大人，在朝为官，又有妻儿要养，本督非常理解你的做法，甚至看见了，还要交手称赞。”

    他将薛沽扶到座上，双手撑在他肩两侧，笑容可掬地道：“本督只是给咱们的谈话做一个良好的起始，并不是为此事而来，薛大人万不要误会。”

    薛沽脸上已是汗如雨下，听他这么说，心中刚松，符柏楠忽然厉声问道：“薛沽，你昨日为何称病！”

    “我、我……”

    “本督要实话！”

    薛沽慌神道：“昨日群臣弹劾宦官，我身为御史必要联名同叱，但……我……”话刚出口他立刻后悔，可已覆水难收。

    符柏楠又笑起来，轻声细语地替他接下去：“但薛大人不愿弹劾本督，又不好得罪党人，故而称病，可是这样啊？”

    “……”

    薛沽半张着口和符柏楠对视，他望着他眼神，知道一切为时已晚，他此番已站在悬崖边缘，若不咬牙吞下着碗毒酒，转身便只有粉身碎骨。

    他吞咽一下，闭目点点头。

    他感到肩被放开，耳边听得符柏楠轻笑一声，睁开眼，便见他身形歪斜地坐回原位。

    “薛大人，”符柏楠撑着头，轻慢的声音仿若毒蛇吐信：“本督记得，你大儿子薛绍元可是今年初夏被送进宫中了？”

    薛沽猛然握紧双手，咬牙道：“老夫所做之事与我儿毫无牵连！符柏楠，你不要欺人太甚！”

    符柏楠低笑道：“薛大人误会了。本督只是觉得，郑家一双儿子在皇上身边侍奉已久，她老人家想必腻了。”他看看自己的手背，缓缓道：“皇恩……可是很难揣测的。”

    薛沽眉心一跳。

    屋中时间仿佛停滞了。

    良久，薛沽将纸扇搁下，双手交叠放在桌上，忽然没头没脑道：“我答应你。”

    符柏楠微眯起眼道：“薛大人不会回府后酒一醒，便将今日之事忘得一干二净吧？”

    薛沽抿着嘴，摇了摇头。

    符柏楠道：“那薛大人，明日可否表一表您的诚意啊？”