极北的幽山是华朝与安北国的交界，此境人迹罕至，是个最隐秘不过之地。

    踏过皑皑白雪，再拨开眼前的一片枯枝，便见一处黑黢黢的山洞。戴着斗笠的黑衣女子下了马，接过在洞口处的看守递来的灯盏。

    见到女子，洞中之人皆行礼问好，那女子只点点头，急急地向前走去，及至最深处，她推开栅门，看见了那被吊起的、奄奄一息的男子。

    “还是不肯说吗？”

    那男子抬起头，多日酷刑已令他的面目模糊，他鄙夷地看着眼前的女人，想要啐她一口唾沫。

    “蔻山县……”

    那女子并不在意男子的态度，只道出了这个词，随后便死死地盯着他。那男子先是敛目，遂又露出了鄙薄之态。

    女子终于笑了。

    “你那一对儿女，已经没了父亲，还想让他们没了母亲么？”

    那男子剑眉倒竖，大约是急怒攻心，呕出了一口乌血，剧烈地咳了起来。

    “小姑娘才七岁，花朵般的模样，若是父母都不在了，为了养活弟弟，当个雏ji也是个好生计……”

    那女子的笑意更深，这男人是个忠心的硬骨头，她拷问了数日还不得结果——她已拖不起了，好在京中传来了消息，才让她找到了这男子的痛处。

    “……七岁就被破瓜，再卖ji寮，给那乞丐般的贱民日夜cao弄，怕是活不过十岁罢？”

    男子早已将生死置之度外，可家人被卷入，忠孝便难以两全。他目眦欲裂，却骂不出一个字——为了防他咬舌自尽，打他一进这囹圄之中下巴就被卸掉了。

    “写出来罢，你死之后，你的家人我养三辈子。”

    自有黑衣人递上了纸笔。那男子嗤笑一声，这些人果然厉害，到最后都不肯给他咬舌之机。他已无路可走，横竖都是一死，可他不敢再拿家人的性命去赌了。

    他颤着手写下了几个字。他只是一个来往极北与京城送信之人，这么一个最无足轻重的人了，为什么偏偏是他？

    笔从他的手中落下。

    “原来在……”

    黑衣人将纸笺呈于女子面前，只见那草纹之上，潦潦着一行字，

    “……”

    “恭请陛下翻牌子。”

    入夜，乾宫内点起了甜腻的眠花香。近来蒙族异动、边疆不稳，锦帝很有几日未入后宫了。他今日事情不多，被这眠花香一勾，起了些心思，便瞥了一眼绿头牌。

    “怎么没有菊妃的？”

    下首高举托盘的太监被这句问出了一身冷汗，这倒不是他们拜高踩低——陛下对菊妃的心思他们还是能看出来几分的，实在是如今宠冠六宫的德夫人命他们撤去了菊妃的绿头牌。龙威之下，他们不敢擅领罪责，老实地道出了德夫人对他们的吩咐。

    “奴才拜见陛下。”

    梁氏身着纱衣，赤着玉足步入内室，待立稳后盈盈一大拜。

    她伏于地上，细听着周围的声响。似有唇舌纠缠的濡沫之声传来，让她心内欢喜起来。她知道陛下最喜在床笫间对她敲打，这才命敬事房撤下了阿桃的绿头牌，只待陛下瞧一眼、问一句，就会以为她容不下阿桃，再叫她过来磋磨一番——而十有八九陛下也会召来阿桃。

    她已两个月未见阿桃了。

    阳春三月，内室的插瓶换上了桃枝，皆是含苞待放、还能开很久的样子，而在那桃枝间，又混了几颗红豆，真是道尽了她的心思。

    “上来罢。”

    陛下终于出声。跪侍的大宫女们为梁氏拉开纱幔，露出了里面的春色来。