翌日一早。

    宵美人自半夜就起来为陛下备膳了。她出身世家，除了琴棋书画之外还学得一手好厨艺。听闻锦帝早膳时喜欢粥品，特地从禁城带了珍珠米来，同野味一起煨上。

    只是她这般做着，却注定讨不了陛下的好。守在小厨房外的女官们已经偷着笑了——陛下之所以爱吃粥，并非真的口味如此，而是因着菊氏喜欢。她们因着这个忌讳，已经许久不敢在早膳时呈上粥品了，而今日这宵美人却上赶着触了这个霉头。

    果然，锦帝见了这桌上的粥品，便问是谁呈上来的，那宵美人不知此中缘由，便上前一步，欲要邀功：

    “是奴才听说陛下喜欢，这才……”

    锦帝看着这粥，就想起了在禁城内的阿桃。原来那夜阿桃为左谦撞了柱，虽被拦下，可却让他寒了心——阿桃竟会这样要挟他。于是锦帝默许了司寝监给阿桃些教训，又纳了掌事嬷嬷献上的、与阿桃有七分相似的宵美人。然而，虽有宵美人日夜相伴在侧，可于锦帝而言，她到底只是一个玩意儿。

    与阿桃是不一样的。

    他有些想要把阿桃接来猎场了，可他又不甘心起来——每回都是他先低头，阿桃似乎吃准了他这一点，知道他舍不得她，才敢这样肆无忌惮地伤害他——何况，他此前也给司寝监留了话，只要阿桃服软、许诺不与左谦有所瓜葛，他还是愿意像从前那般宠爱她的。

    可是阿桃是这样的执拗，司寝监至今也未有消息传来。

    “撤了罢。”

    锦帝放下了玉碗，他已经无甚胃口了。宵美人跪在地上，有些无措，委屈地看向了陛下。

    “听说朕喜欢……你是听谁说的，宫里不许传递消息，难道朕的禁口令竟白说了？”

    这话一出，连着女官们都跪了下去、伏地齐道“不敢”。宵美人慌乱起来，元月的那场风波中，从宫巷内拉出去的尸体有几百具——她偷偷地打听过，那些人都是因看到了不该看的事才被赐死的。

    “陛下。”

    魏大伴从帐外进来，呈上了一副玉牌。锦帝瞥了一眼，知道是暗卫来奏，他看向了宵美人，见她默然落泪、像极了阿桃的模样，到底还是未曾说出禁足令，只让人把她送回禁城，遂宣召起那暗卫了。

    “不见了？”

    锦帝蹙起了眉。他此次来鸣山行猎，倒还记得去年在京郊猎场遇到的青年，后来他命暗卫去查，揪出了不少当年贪腐的官员——除了附逆江王被处死的，其余的竟都投靠了越相。

    倒是把好刀。

    于是他吩咐暗卫保护好这青年，以待来日数罪齐发、斩草除根时再用，可如今越家倾覆在即，青年竟失踪了。锦帝冷笑一声，暗卫在侧还敢动手，这越家可真是越来越急着寻死了——

    “先查出来他最后都见了谁，再顺藤摸瓜，若与越家有关，便立即让御史台弹劾越相。”

    风头正盛的宵美人忽被陛下遣回了禁城，此消息一出，随驾的司寝监掌事嬷嬷慌了神。她近来因着宵美人得宠，很有些小主儿寻上她、想走她的门路，如今骤然被陛下冷落，那些急功近利的小主们少不得要打退堂鼓了。

    她看着帐篷内的这些家人子们，都是使了十足的银钱想要挣个出路的。若是她办得不好，怕那背后的世家也饶不了她。

    “陛下，司寝监的掌事嬷嬷有事禀报。”

    锦帝自早起时就不愉，看了一上午的折子，驳回了一大半，现在听到底下人这样禀奏，倒稍稍好了些，直让嬷嬷进来回话了。