1

    小太监没有名字。

    垣帝失德，以致朝政废弛，百姓困苦不堪。小太监正在穷人家，家里已有了好几个儿子，想生个女儿卖出去、换些银两的，他就多余了起来，于是被放到河里，顺水流向下游，被一个草台班子的班主捡起来养了。

    那班主也不是出于养育的好心，不过是看着彼时很有些好男风的，而小太监生得眉目清秀，他想养大了些、再卖出去给人当个娈童。

    小太监命贱，很好养活，靠着糙米汤就活了下来。及至五六岁了，却逢上了国难，乱世中无人有心思亵玩娈童，班主只好把他留在草台班子里，学些唱念做打的功夫，偶尔凭着白嫩的小脸反串个丑角——竟也能哄得看官叫声Jing彩，赚些散碎银子，补贴戏班。

    他七岁时，班主死了。

    草台班子散了，剩的那点子财物都被年长的拿走了，小太监没了法子，自己一个人拖着板车，拉上班主的尸身，又央求一个代写书信的给写了几个字。

    “卖身葬父”。

    这是天经地义的事。

    华京贵人虽多，却无人肯多瞧他这贱人一眼。直等了两日，身边有了个卖幼犬的猎户，那犬崽子颇可爱，引来了不少人驻足逗弄。

    小太监靠着捡那旁人不要的脏的、臭的，囫囵着挨了几日，却也饿得头晕眼花，就在他快要支撑不住时，终有一乘华贵的暖轿停在他的面前。

    跟在暖轿旁边的仆从掀开了帘子，从中扶出了一个小公子。

    小公子长得挺好，只眼内却有股暴虐之气。小太监有些害怕，赶紧低下了眼，不敢向前吆喝自己了。

    好在那小公子是冲着犬崽子去的，一顿吆五喝六下来，先把跟着的仆从折腾了个团团转。

    小太监不禁又往后瑟缩了些。可也不知怎的，这一缩却招了小公子的眼，只听小公子喝道：

    “这狗东西，见了小爷不说磕头请安，竟还躲着小爷！”

    这一声喝毕，果然就有仆从过来拖他。小太监挣扎不开，就被拖了过去，按着“砰、砰、砰”磕了三个响头。

    “哼，也算是认了主儿了，把他捆上，小爷今儿不要旁的狗了，这条就行……”

    这便是实打实的强买了。可小太监憨直，不敢挑主子，想着有人买便好，傻乎乎地由着那些仆从捆了，才望向那小公子：

    “少、少爷……我的卖身钱……”

    “好大的狗胆！小爷看上你是你的福气，还敢要卖身钱？”

    2

    “好没脸！越二爷的大公子要仗势欺人了！”

    小太监被掴了两巴掌，脑袋里正隆隆地响着，正不知该如何时，便听到这么一句脆生生的女孩声。

    那是他见过的最好看的女孩子。

    女孩子的襦裙已磨了边，腰上玉佩的流苏打着旋儿，随着她快步走来而不断晃动，直晃迷了小太监的眼。

    “越鸾，你出来作甚！”

    原来这小公子是华京越二爷的庶长子。越二爷当着兵部侍郎的差事，又很受今上的器重，是个炙手可热的，连带着家里人也水涨船高起来。

    越二爷膝下有一子一女，庶长子是这小公子越英，嫡长女便是这出声的女孩子，越鸾了。

    “你姨娘没给你够钱吗？你怎么沦落得当街吃白食了？”

    小越鸾一行说，一行就要上前给小太监松绑——这原不是她这嫡长女的活计，只她生母难产而死后，家里便由这庶长子的生母李氏把持了，她身边的仆妇名为伺候，实为监视，并不把她的话听在耳里。

    “小贱人！你才吃白食！去，拿银钱给这条狗，小爷今儿晚上就要受用他！”

    因祖父尚在，越英虽恨这总与他唱反调的妹妹，但到底有个惧怕、不敢明面上做得太过，便把这被冒犯的仇记在了小太监身上。小太监抬起头，看见了越英那双要吃人的眼睛，迟迟没有接过那银钱。

    小越鸾见小太监犹豫的模样，她知自己这长兄是个混帐，便动了恻隐之心——她也不过八岁，因着缺人管束，很看了些讲侠客的话本，自觉该是出手帮这被欺的可怜人的时候：

    “别拿他的钱，我给你，你去寻个生计罢！”