小，国祚运转尚要多多仰仗多尔衮，不能和他当面锣对面鼓地明着开战。老话儿说的：打断胳膊，藏在袖子里；打落牙齿，吞到肚子里。咱们孤儿寡母，又怎么是他的对手，如今也只好走一步看一步了。只望天保佑福临早日长大，顺利亲政，就是天可怜见了。"

    这最后的两句话，却是真真儿地说到了庄妃大玉儿的心里去，不由得沉默下来。半晌，挥手说："传膳吧。"

    一时晚膳传到，执事女官迎春和忍冬摆起炕桌来，侍候两位太后来至堂屋坐下，建宁坐在一角相陪。这是她与别的格格们最不同的一点，其余的格格都要在嬷嬷带领下统一食宿，除了早晚请安，不能与额娘们常见面。只有她可以跟着太后住在慈宁宫里，太后吃什么她也吃什么，并且拥有独自的寝殿。但是，虽然庄妃太后给予了建宁许多的殊荣，让她一直跟随在自己身边，并且一直沿袭皇太极时代的封赐，让她享用和硕公主的俸禄，逢年过节时赏赐总比别人丰厚一倍。建宁却仍是不快乐，不自在，并且感觉到无边无际的寂寞孤单。

    庄妃太后规矩大，礼数多，教子有方，可以将一位六岁阿哥提拔为少年天子。在世人的心目中，她不只是一个女人，而更是一位女神。这女神是威严的，高贵的，聪慧的，完美的，即使在用膳的时候也举止端庄，不苟言笑，无论咀嚼食物还是喝汤尝菜，绝不会发出任何声响。她检查每一份菜单，亲自斟酌一日两膳的定量，并向洋人学习吃西餐的方法，中西合璧，兼收并蓄，严格规定用中餐或西餐的时间与菜式，遵守每一道程序与步骤。不像用膳，倒像在进行某种仪式，又像做文章，讲究起承转合。细嚼慢咽，是在润笔挥毫；布菜品汤，则似行文断句。

    建宁很希望自己也可以做到这般节制有礼，却不知怎的，总是断章取义，越紧张就越出错，上下牙打架似地发出很响的咀嚼声——也许并没有那么响，而是在寂静和肃穆中夸张了声音和感觉的缘故。有一次庄妃太后带笑形容她吃饭就像"咬牙切齿一样"，引得周围的宫女都掩了嘴无声地笑起来。建宁益发局促，觉得所有人的眼睛都在盯着自己，就连喉咙里也长出眼睛来，在窥视她、嘲笑她、质问她，为什么一位高贵的格格，吃东西会这么粗鄙？

    她恨不得不需要咀嚼就可以吞咽，却又招来新的麻烦，发出更多莫名其妙的声响，不是忽然打了个嗝，就是无端呛咳。每每此时，庄妃倒也并不责备，只是用眼角瞟她一眼，露出些许嫌责的意思，然后便当作没看见没听见，好像在极力隐忍什么；哲哲皇太后有时候会问两句，但是当然是没有答案的，也不过说些"小心点别噎着"之类的废话，听起来不像是叮嘱倒像是命令。然而，谁又是情愿想噎着呢？

    建宁并不想同两位太后一起用膳，每一次用膳对她来说都好比用刑。而这种痛苦又是无以言喻的，仿佛小虫子般咬啮着她的心，幼小的心灵已经千疮百孔，但是无人看见，就连她自己，因为自小已然，经惯历惯，也只以为理当如此了。她吃得并不多，可是每顿饭都饱腻异常，好像胃里含着块砖头，在等待慢慢消化。尤其今晚吃的是西餐，七成熟牛排配法兰西红酒，怪香怪气，半生不熟，尤其不容易下咽。而且庄妃皇太后的神色也似乎比往常更加凝重，总是若有所思的样子，连哲哲太后都显得心事重重。建宁也就越发紧张，她一向最害怕吃西餐，因为西餐的规矩比起满洲食物或是中原菜式来都更麻烦也更怪异，不用筷子而用刀叉，上阵打仗一样。建宁完全无法准确地用刀子和叉子将牛排割成一小块，庄妃太后也早已放弃继续教她，她说过无法忍受建宁用刀子刮铁板的声音，总是让素玛把牛排切好后再端给她。