、平湖，两位嫡皇孙玄烨、福铨，以及几个向来得宠的嫔妃，一同围炉闲话。她一反后宫不谈朝政的规矩，主动聊起南明永历帝被擒的事，平湖听得心如刀绞，却不能表现出半点难过之情来。

    说到吴三桂面见永历的一幕时，大玉儿讲得绘声绘色，就好像亲眼看见了一般，得意地说："平西王举兵围缅，那缅甸小国寡民，哪肯为了一个前明余孽的伪皇帝得罪咱们大清军队，立刻就擒了朱由榔献给吴三桂。听说那永历也还有几分气势，进了军营，自顾自南面而坐，就跟上朝似的。诸官兵见了，竟然不由自主，一齐跪下来行叩拜礼，连吴三桂也跟着跪了下来，口称"万岁"。朱由榔痛骂了吴三桂几句后，长叹了一声说："朕本是北方人，如今只有一个心愿，就是回归都中，谒见十二陵而后再死，你能满足我这个愿望吗？"吴三桂磕头如捣蒜地连连称是。那朱由榔挥了挥手，命他出去。然而吴三桂伏在地上，腿都软了，半日不能起身，左右随从将他扶出来，听说面如死灰，汗流浃背，就跟见了鬼似的，几乎大病一场。从这天之后，说什么也不肯再见朱由榔，竟是吓破胆了。这个吴三桂，以往我看他还好，允文允武，人高马大的，原来胆子竟这么小。"说着呵呵地笑起来。

    众嫔妃听太后说得好笑，也都跟着笑起来，凑趣地说些"咱们大清铁骑天兵神将，所向披縻"的吉利话儿，又问："不知道那个伪帝骂了吴三桂一些什么话？怎么就会把他吓成这个模样儿呢？"

    大玉儿笑道："那倒不清楚，不过猜也猜得出，无非是说他忘恩负义，卖主求荣，也就是他信上的那些话罢了。"说着拿出一沓纸来递给玄烨说，"这是书记官抄录的，说是吴三桂驻兵缅甸的时候，朱由榔写给他的求情信。文采很不错的呢。你看看，这封信的意思都读得懂吗？有没有不认识的字？念给大家听听。"她说话的语气，就像并不是在讨论国家大事，朝廷秘报，而只是在查问玄烨功课。

    然而平湖知道，太后决不是在借着让玄烨读信给后宫增添谈资，而必定有着更为深沉的目的。是什么呢？炫耀自己掌控前朝的权力？趁机观察众嫔妃尤其是汉人妃子的反应？考察玄烨的政治取向？或者还有什么别的更可怕的用意？

    自从玄烨登基，翻天覆地的大权又回到了大玉儿的手中，她再度成了全天下最有权力的女人，而从她大兴杀戮的手段来看，她非常在意这权力，享受这权力。一个被权力欲冲昏了头脑的女人是可怕的，她随时都有可能为了进一步展现自己的权势，而任意将幼主罢免。

    唐皇后武则天先是协助皇上参与政事，接着越俎代疱，等到皇上驾崩、儿子继位时，她已经不习惯权力旁落了，于是竟视皇位如儿戏，一而再再而三地将儿子从金銮宝座上拉下来，几度易主，最后终于不耐烦，干脆取而代之，自己坐上龙椅，成了中国历史上第一个女皇帝。

    武则天是第一个，敢保大玉儿不想做第二个吗？如果玄烨的言行不合她的意，她会不会就像武则天那样，随意黜了幼主的皇帝位？

    平湖的心都提了起来。然而她连一个眼色也不敢递给儿子，因为自己的一言一行必然处于严密的监视中。皇宫里到处都是耳目，她不知道太后在哪里布了眼线，是窗棂上，门帘后，还是天花板，但是，一定会有的。她也不知道太后会不会还在怀疑自己，借着永历的信在观察自己。她甚至不知道自己该表现出什么样的态度来才是正确——故作漠然吗？佟佳平湖从来就不是一个没有头脑的女子，大玉儿根本不会相信她身为皇后而不关心朝政，她这样做只会愈盖弥彰；然而表明意见呢，她该站在什么样的立场？让她助纣为虐赞成吴三桂弑主吗？她说不出口；劝大玉儿放过朱由榔？那等于不打自招，承认自己和南明有瓜葛。